Dream of Moonlight

Etude de Reliques

Auteur : Eliandre

Beta : Kaleiya Hitsumei

Playlist : Fódlan Winds

Note : Je sais… j’aurais dû bosser sur un autre fandom ou sur mes autres fics. Mais j’ai joué à Fire Emblem : Three Houses et la route des Cerfs d’Or m’a inspiré.

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Ce n’était un secret pour personne que Claude était d’une nature curieuse au sein du monastère de Garreg Mach. Tout ce qui pouvait l’intriguer donnait ensuite lieu à des recherches passionnantes qu’il menait en fouillant les livres de la bibliothèque pendant des heures presque indécentes ou en cherchant discrètement quelques endroits ou passages normalement interdits à un simple étudiant de l’Académie des Officiers. Et pour le moment, ce qui l’intéressait, c’était les Reliques de Héros.

Les légendes et les exploits de ces armes l’intéressaient grandement, à la fois pour le prestige mais surtout pour leur force. Claude avait un rêve qu’il gardait secrètement pour lui mais il avait besoin de puissance pour parvenir à le concrétiser.

Il avait beau être le petit-fils du Duc Riegan, il était conscient qu’Infaillible, la Relique des Riegan, lui était actuellement inaccessible. Son grand-père la conservait sous bonne garde et Claude savait qu’il était inutile de lui écrire une lettre pour lui demander de lui envoyer l’arme pour qu’il puisse l’examiner sous toutes les coutures. Le dirigeant de l’Alliance refuserait sur-le-champ une telle suggestion.

Il avait pu voir Fulgurante et l’Epée du Créateur, les Reliques de Catherine et de son professeur Byleth. Toutes deux étaient d’ailleurs des épées et il aurait bien voulu observer les différences et les points communs entre ces deux armes mais en tant que chevalier saint, Catherine était souvent en mission avec Fulgurante et Byleth refuserait certainement de lui laisser entre ses mains sa puissante mais dangereuse Relique.

Cependant, il y avait des Reliques plus à sa portée. Celles détenues par certains de ces camarades.

Du côté des Cerfs d’Or, il n’avait guère eu de difficulté à obtenir l’autorisation d’Hilda pour examiner Freikugel, la Relique des Goneril. Traditionnellement, les Goneril étaient connus pour le maniement de la hache et Hilda ne faisait que perpétuer les coutumes de sa famille mais elle avait en horreur sa Relique, cela bien que son frère avait insisté qu’elle la conserve avec elle et, avait donc sans aucune hésitation prêté son arme à Claude pour qu'il puisse l’examiner de plus près. Elle lui avait même déclaré qu’il pouvait la garder le temps qu’il lui fallait à condition qu’il la lui rende tout de même. Après tout, cette arme lui avait été confiée par son frère aîné.

Concernant Lorenz, vu l’hostilité que celui-ci lui portait, Claude se doutait bien qu’il se heurterait à un refus catégorique pour étudier Thyrsus, la Relique des Gloucester. Il aurait bien voulu se faufiler discrètement dans la chambre de son camarade pour lui « emprunter » la Relique mais l’héritier des Gloucester mettant un point d’honneur à inspecter ses faits et gestes, l’archer décida que dans un premier temps, il serait plus sage de terminer la surveillance constante dont il était l’objet.

Sachant que Lorenz voulait inviter Ferdinand à déguster un thé d’une rare finesse en provenance de l’Alliance, il profita d’une courte absence du fils du comte Gloucester qui attendait son invité près des écuries pour se glisser dans sa chambre et introduire dans son thé une fine poudre de son invention dont il n’était pas peu fier. D’une couleur sombre, très finement tamisée, elle était quasiment indécelable avec les feuilles de thé de Lorenz et de surcroît, inodore et d’un goût neutre. Ni Lorenz, ni Ferdinand ne détecteraient son subterfuge.

Toutefois, bien qu’il avait agi très rapidement, il faillit se faire surprendre par l’arrivée impromptue de Felix et Sylvain en quittant la pièce. Les deux membres des Lions de Saphir passaient dans le couloir pour regagner leurs chambres tout en discutant – ou pour être plus exact, Sylvain essayait de convaincre Felix de sortir avec lui pour draguer les filles pendant que l’héritier de la maison Fraldarius contenait difficilement son exaspération.

« Allez Felix ! Dis-toi que respecter des périodes de détente fait aussi partie de l’entraînement ! Accompagne-moi en ville. Je pourrai même te présenter des jolies filles qui… »

« Laisse-moi tranquille Sylvain ! » l’interrompit l’épéiste. « J’ai autre chose à faire qu’à t’écouter débiter tes habituelles bêtises. »

« Décidément, quel rabat-joie tu fais ! » soupira l’héritier de la maison Gautier avant de remarquer du coin de l’œil la présence du petit-fils des Riegan. « Oh Claude, que faites-vous là ? Si vous cherchez son Altesse, elle se trouve dans le hall des chevaliers. Je doute qu’elle se trouve chez Lorenz. »

Comme ils étaient en grande conversation, Claude ignorait si Felix et Sylvain l’avaient aperçu en train de quitter la chambre de son camarade des Cerfs d’Or mais heureusement, son esprit vif et retors lui permit de vite trouver une parade à la situation.

« Non, je ne cherchais pas le prince charmant pour cette fois. » répondit-il avec un air décontracté tout en haussant les épaules. « Juste contraint de remplir mon ennuyeux devoir de délégué. Le professeur Byleth m’a chargé de faire signifier à Lorenz qu’il était convoqué. Quelque chose à propos de son comportement apparemment. Je pensais qu’il serait dans sa chambre. »

Felix eut un reniflement de mépris.

« L’insupportable crétin pompeux à la fleur grotesque en boutonnière ? Je l’ai vu passer rapidement vers l’étang. »

L’attitude de l’épéiste s’expliquait par un événement survenu quelques jours plus tôt au réfectoire. En tant qu’héritier de la maison Gloucester qui avait compris l’intérêt de la diplomatie, Lorenz avait voulu nouer des relations avec les autres maisons nobles. Certes, il se concentrait principalement sur celles de l’Alliance et de l’Empire – après tout, les Gloucester étaient pro-impérialistes – mais il aurait été stupide de sa part de négliger la noblesse du Royaume de Faerghus. Et après la maison royale Blaiddyd, la maison Fraldarius était incontestablement l’une des plus puissantes et des plus prestigieuses.

Lors de son repas, Lorenz avait donc abordé Felix, ce qui était déjà la base d’un mauvais départ quand on cherchait à bien se faire voir auprès de lui, l’asocial brun n’appréciant guère qu’on le dérange quand il mangeait. Mais les choses s’étaient sérieusement envenimées quand Lorenz avait évoqué les devoirs chevaleresques de la noblesse, ce à quoi Felix avait répondu avec dédain avec son sarcasme habituel, provoquant ainsi la colère de son interlocuteur. Depuis, l’héritier de la maison Gloucester et celui de la maison Fraldarius ne se tenaient pas en très haute estime.

« Dans ce cas, il est inutile que je traîne davantage dans les parages. » déclara Claude en croisant les mains derrière sa tête. « Je vais voir si j’ai plus de chances à l’extérieur. »

« C’est ça, bon débarras ! » répliqua Felix.

L’archer quitta donc les lieux mais préféra se cacher dans la serre, attendant le retour de Lorenz et de Ferdinand. Après quelques minutes, les deux nobles se dirigeaient vers le dortoir, s’échangeant moult politesses. Faisant semblant de s’intéresser aux plantes, Claude ne put réprimer un sourire en les apercevant. Dans moins d’une demi-heure, son plan allait se déclencher et il allait enfin pouvoir mettre la main sur la Relique de Héros de la famille Gloucester.

Et effectivement, vingt minutes plus tard, Lorenz et Ferdinand quittèrent le dortoir en courant vers l’infirmerie avec une horrible crise d’urticaire qui provoquait des plaques rougeâtres sur leur peau, notamment sur leur visage. Le professeur Manuela les reçut sur son lieu de travail pendant que les deux nobles se grattaient partout sans aucune retenue, à s’en décoiffer, attitude peu digne pour les héritiers des maisons Gloucester et Aegir. Elle testa plusieurs remèdes sur les deux garçons dont l’un réussit à calmer leur calvaire mais pour plus de précaution, elle les obligea à rester une nuit à l’infirmerie pour observation. Après interrogation, Manuela déclara qu’ils avaient probablement fait une allergie à un des éléments de ce nouveau thé qui aurait pu aussi être mal conservé pendant son transport. Dans le même temps, en bon délégué des Cerfs d’Or, Claude rangea la chambre de Lorenz pendant sa nuit de convalescence… et en profita également pour examiner Thyrsus – il fallait avouer que son camarade n’avait pas été original pour la cachette en exposant la Relique près de sa fenêtre.

L’héritier de la maison Riegan était certes satisfait d’avoir pu observer de plus près les Reliques détenues par les membres des Cerfs d’Or mais sa soif insatiable ne pouvait se contenter de ce résultat. Il se tourna donc vers les Reliques possédées par les autres maisons.

Du côté des Aigles de Jais, bien qu’il y avait plusieurs détenteurs d’emblèmes, aucun ne semblait avoir de Reliques de Héros. C’était quelque part décevant pour Claude mais il ressentait quand même un certain soulagement. Edelgard éprouvait une grande méfiance envers lui et il n’avait aucune envie d’avoir affaire à son chien de garde Hubert ainsi qu’au sosie de Lorenz alias Ferdinand.

Cependant, il se heurtait à un autre problème du côté des Lions de Saphir. Cette maison, sans doute la plus unie parmi les trois classes de l’Académie des Officiers, avait bien des membres disposant de Reliques mais… ce n’était pas n’importe lesquels. Il s’agissait de Sylvain Jose Gautier, détenteur de la Lance de Destruction, d’Ingrid Brandl Galatea, propriétaire de Lúin, et de Felix Hugo Fraldarius qui possédait l’Ecu Egide. Le coureur de jupons, l’austère femme-chevalier et l’asocial épéiste au sarcasme tranchant. Tous les trois étaient des amis d’enfance… et surtout, des proches de Dimitri. Contrairement avec Edelgard, Claude n’avait pas de trop mauvais rapports avec le prince de Faerghus mais il doutait fortement que celui-ci l’autorise à voir les Reliques de ses camarades. Il était donc contraint de trouver un autre stratagème.

Il hésitait sur la démarche à suivre. Devait-il agir dans la clandestinité comme avec Lorenz ou jouer franc et leur demander directement ? Il pensait être en mesure de convaincre Sylvain de lui montrer sa Relique quitte à le soudoyer avec de jolies filles mais Ingrid et Felix étaient une autre affaire. Il avait des rapports difficiles avec la jeune héritière de la maison Galatea qui trouvait le délégué des Cerfs d’Or trop désinvolte à son goût et il serait plus facile de demander à Lorenz de boire du jus de chaussette plutôt qu’obtenir l’accord de Felix pour qu’il lui prête sa Relique. Bref, quel dilemme !

Après avoir soupesé longuement le pour et le contre de ses options, Claude décida de jouer cartes sur table et de s’adresser directement à Ingrid. En partie parce qu’elle était une descendante de la maison Daphnel qui appartenait à l’Alliance et donc une parente éloignée de Judith. L’autre raison, c’était qu’il était conscient de l’influence d’Ingrid auprès de Sylvain et de Felix et que s’il parvenait à la convaincre, il serait plus aisé par la suite avec son aide d’avoir l’accord de ses deux amis d’enfance pour approcher leurs Reliques de Héros.

Enfin, c’était plus facile à dire qu’à faire ! Si cela ne fonctionnait pas, il se débrouillerait d’une autre manière mais en cas de réussite, les bénéfices étaient non négligeables et c’était pour cette raison que l’héritier de la maison Riegan voulait d’abord tenter cette approche.

Il la trouva perdue dans ses pensées dans le vestibule, se dirigeant probablement aux écuries.

« Hmm… Ingrid, comment allez-vous ? » demanda Claude en interpellant la jeune femme. « Votre front plissé serait-il le signe de quelques tracas ? Si je peux vous aider à les résoudre… »

« Claude ? » fit Ingrid d’une voix à la fois surprise et méfiante. « Que faites-vous par ici ? En temps normal, je vous vois fureter partout sauf à l’endroit où vous êtes censé être. »

Outch, elle devait être de mauvaise humeur pour avoir balancé un tel coup bas dès le début ! Cela compromettait déjà ses chances de la convaincre mais il n’allait pas reculer à la première difficulté. En fait, cela aurait été tellement plus simple si Lúin avait été entre les mains d’Ashe et non entre celles d’Ingrid. Ce garçon était tellement gentil et serviable qu’il n’aurait pas fait trop de difficultés pour lui prêter la Relique. Mais bon, on ne choisissait pas toujours les personnes avec qui on préférerait avoir affaire.

« Je vous avoue que je vous cherchais car j’aimerais aborder un certain sujet avec vous. » reconnut le délégué des Cerfs d’Or. « Mais si vous être préoccupée par d’autres obligations, je peux reporter cette discussion à plus tard. »

« Non, non, ce n’est pas grand-chose. Une affaire qui peut attendre. » répondit la jeune femme en secouant la tête mais vu son expression, Claude doutait qu’elle disait la vérité. « Qu’est-ce qui vous amène donc ? »

« Eh bien… En tant que futur dirigeant de l’Alliance, on me demande de m’intéresser aux principales maisons nobles de l’Alliance. Gloucester, Goneril, Ordelia, Edmund… et bien qu’elle ait vu son influence diminuée, la maison Daphnel siégeait autrefois aux réunions de l’Alliance. »

« En effet. Il est d’ailleurs fort regrettable que Judith, la grande héroïne de Daphnel, n’ait pas la reconnaissance qu’elle mérite pour ses exploits. »

Judith serait ravie de savoir qu’elle avait une fan mais l’intérêt de l’archer était ailleurs actuellement.

« Je sais également que la maison Galatea est issue d’une scission avec la maison Daphnel. A propos d’une querelle d’héritage, à ce qu’il paraît. Vous voyez Ingrid, pour une fois, j’ai fait mes devoirs. » déclara Claude avec un sourire chaleureux.

« Cela est vrai mais où vous voulez en venir Claude ? » interrogea Ingrid en le dévisageant d’une voix soupçonneuse.

« Je suis certain que dans cette querelle d’héritage, on a dû débattre de la propriété de la Relique de Héros Lúin, appartenant autrefois à Daphnel, l’un des Dix Braves. J’avoue être fasciné par les exploits qui nous ont précédés. Seiros, les Quatre Saints, les Dix Braves… J’ai demandé à Judith de me montrer Lúin mais elle a reconnu que la Relique n’est plus en la possession de sa famille. J’en déduis donc que c’est la maison Galatea qui en a désormais la propriété. J’ai toujours voulu voir une Relique de plus près. Ce sont des objets empreints de légendes et de faits héroïques et ce serait un honneur si vous m’autorisez à regarder Lúin. »

Après ses paroles, Claude examina les réactions d’Ingrid. Vu l’idéal chevaleresque auquel elle aspirait, il savait que de tels arguments feraient mouche. Il espérait juste que ce serait suffisant pour décider l’héritière de la maison Galatea qui paraissait hésiter.

« Eh bien… je peux comprendre votre curiosité mais cette Relique est un précieux héritage familial que mon père m’a confié. Ce n’est pas une faveur anodine que vous me demandez. »

Pendant qu’elle réfléchissait, Ingrid avait une mine si sérieuse avec ses sourcils froncés. En la voyant ainsi, Claude ne put retenir sa langue.

« Allons, allons Ingrid, ne vous-ai déjà pas avertie que vous seriez beaucoup plus abordable si vous pouvez cesser de temps à autre votre austère froideur ? Vous êtes charmante et vous seriez tellement plus attrayante avec plus de chaleur. Je serai d’ailleurs étonné qu’une dame aussi ravissante que vous ne croule pas sous des propositions de mariage. »

Il savait qu’il aurait dû se taire et constata aussitôt les conséquences de son erreur quand les traits de visage de son interlocutrice se durcirent.

« Contrairement à certains dont on ne peut pas se reposer à cause de leur désinvolture permanente, j’ai toujours conscience du devoir que je dois accomplir pour l’honneur de la maison Galatea. » répliqua Ingrid avec ferveur. « Mes ancêtres ont quitté l’Alliance de Leicester et je suis fière d’affirmer mon amitié et ma loyauté à son Altesse ainsi qu’au Saint-Royaume de Faerghus. Par conséquent, je n’ai aucune obligation à me plier à la requête du petit-fils du duc Riegan. »

Elle commença à lui tourner les talons.

« Sur ce, veuillez m’excuser mais comme vous l’avez dit vous-même, j’ai d’autres obligations à résoudre rapidement. »

Puis elle quitta le vestibule. Plus tard, Claude apprendrait que le mariage était un sujet douloureux pour Ingrid, source de discorde entre son père et elle car la jeune femme avait l’impression que se marier mettrait fin à ses rêves et à ses espoirs d’être un chevalier. Et l’héritier de l’Alliance se maudirait de ne pas l’avoir su plus tôt car cela lui aurait tant facilité la tâche au lieu de la lui compliquer en évitant une faute aussi absurde.

Mais pour le moment, malgré le refus de l’héritière de la maison Galatea, il lui fallait trouver un accès à sa Relique. L’archer soupira : il allait devoir passer au plan B c’est-à-dire pénétrer clandestinement dans la chambre d’Ingrid pour mettre la main sur Lúin.

Dans les faits, ce fut un long travail de patience, d’observation et de recoupements d’information –tout en discrétion pour éviter que l’intéressée ne le remarque – mais une fois qu’il avait déterminé les activités habituelles d’Ingrid dans la journée, Claude n’eut aucun mal à crocheter la serrure de sa chambre en profitant d’une de ses absences. La jeune noble menait un quotidien ordonné et discipliné, donc prévisible et l’héritier des Riegan put choisir le meilleur moment pour examiner sa Relique. De plus, la chambre d’Ingrid étant la plus proche des escaliers, il pouvait entendre si un éventuel intrus approchait. Ce fut ensuite un jeu d’enfant de trouver sa Relique de Héros – l’arme était bien enveloppé et ficelé dans de la toile, dissimulée sous le lit – pour ensuite la scruter sous tous les angles avant de tranquillement repartir comme si de rien n’était – et apparemment, personne n’avait remarqué son escapade. Après avoir vu trois Reliques, il commençait à distinguer des points communs… qu’il lui faudrait toutefois vérifier avec la prochaine qu’il aurait entre ses mains.

Vu son échec cuisant avec Ingrid, ni Felix ni Sylvain ne seraient prêts à coopérer surtout si la jeune femme avait raconté leur discussion à ses deux amis d’enfance. Peut-être n’avait-t-elle rien dit non plus mais n’ayant pu obtenir l’aide de l’héritière des Galatea, mieux valait considérer le pire scénario, c’est-à-dire qu’Ingrid ait partagé leur entrevue et que l’épéiste et le coureur de jupons se tiendraient désormais sur leurs gardes avec refus de montrer leurs Reliques de Héros.

Au vu des deux options qui lui restaient, Claude se mit à réfléchir.

Il était très intéressé d’examiner l’Ecu Egide, la seule Relique défensive qu’il avait à sa portée mais avoir affaire à Felix Fraldarius s’il se faisait surprendre à fouiner dans sa chambre n’était pas une des perspectives les plus réjouissantes. L’archer ne put s’empêcher de déglutir avec difficulté si cela devait arriver : ni une ni deux l’épéiste le décapiterait sur-le-champ et avec son talent de bretteur, il avait largement les moyens pour. Quel cauchemar ! Il valait mieux remettre l’Ecu Egide à plus tard et envisager un choix plus abordable.

Claude décida donc de privilégier Sylvain, la Lance de Destruction… et ses chances de survie.

-§-

Contrairement à Ingrid qui menait un quotidien régulier et méthodique au point qu’il était facile de prévoir son emploi du temps habituel, le charmeur notoire des Lions de Saphir avait un train de vie… très aléatoire. Il sautait les entraînements, descendait souvent en ville et ramenait parfois ses conquêtes dans sa chambre – du moins, quand il ne se faisait pas surprendre par Ingrid ou Dimitri – mais déterminer sa routine était plus difficile car le roux était plus imprévisible. Il fallut presque trois semaines à Claude pour déterminer un semblant d’habitudes chez le jeune Gautier. De plus pénétrer dans sa chambre nécessitait quelques précautions supplémentaires car celle-ci était la plus éloignée du corridor. S’il se faisait surprendre, personne ne croirait à une simple erreur.

Il sut bientôt que Dimitri avait convoqué tous les membres des Lions de Saphir pour une séance d’entraînement un après-midi pour préparer une compétition interclasse entre les trois maisons. Cette dernière avait été organisée comme un événement sportif par Hanneman, Manuela et Byleth avec plusieurs catégories d’épreuves afin d’évaluer le niveau de leurs élèves et leurs éventuels progrès. Claude comprit qu’il tenait enfin l’occasion qu’il cherchait pour pénétrer dans la chambre de Sylvain. Vu leurs sens de la compétitivité, tous les camarades du prince de Faerghus – même Felix qui ne cachait pas son ambition de remporter l’épreuve réservée aux bretteurs – seraient au centre d’entraînement pour s’exercer dans l’espoir de gagner contre les deux autres maisons. Ce qui signifiait que ce serait le bon moment d’observer de plus près la Relique de la maison Gautier.

Après s’être assuré que tous les Lions de Saphir avaient quitté le dortoir, Claude força la porte de la chambre de Sylvain. Un premier coup d’œil lui suffit pour constater que contrairement à Lorenz, le coureur de jupons n’avait pas mis sa Relique de Héros à un endroit immédiatement visible. La pièce était un peu plus désordonnée par rapport à celle d’Ingrid. Un set de thé – moins élaboré que celui de Lorenz mais suffisant pour inviter des filles à boire –, des livres mal rangés dont certains traitaient de magie – ce qui étonna le petit-fils du duc Riegan car à sa connaissance, Sylvain n’avait jamais montré un intérêt ou une aptitude pour la magie –, des bouquets de fleurs, plusieurs objets personnels… mais pas de Lance de Destruction. Il lui fallut cinq minutes pour vérifier les cachettes les plus évidentes pour une telle arme mais malgré ses efforts, Claude ne parvenait pas à mettre la main dessus.

Perdu dans ses pensées, il réfléchissait à l’endroit où pouvait se trouver la Relique quand soudain… la porte s’ouvrit pour laisser entrer Sylvain en personne !

L’héritier de la maison Gautier ne semblait nullement surpris par sa présence dans sa chambre. Il affichait même un sourire ouvertement moqueur en lui adressant la parole tout en croisant les mains derrière sa tête.

« Oh Claude, toujours à la recherche de son Altesse ? Elle ne se trouve pas en mon humble demeure comme vous le voyez. »

Pris en flagrant délit avec l’unique sortie bloquée par le coureur de jupons…Ce n’était pas du tout cela que l’archer avait prévu !

« Pourrai-je savoir la raison de votre venue ? » questionna Sylvain avec un air décontracté. « Ce n’est pas que je déteste les visites mais j’avoue que, quitte à ce qu’on pénètre dans ma chambre par effraction, j’aurais préféré qu’il s’agisse d’une ravissante demoiselle et non de vous, vous voyez ? »

Le coureur de jupons parlait d’une voix aimable mais derrière son sourire, Claude décela vite que ce même sourire n’atteignait pas ses yeux et qu’en réalité, il ne devait pas apprécier sa présence dans sa chambre. Sylvain n’était pas Felix – normalement, il ne devrait pas finir débité en tranches à coups d’épée – mais si le délégué des Cerfs d’Or ne fournissait pas prestement un prétexte satisfaisant, nul doute que ça allait mal finir pour lui.

« Avant que je vous réponde, puis-je savoir comment vous êtes revenu ? J’étais pourtant certain que Dimitri avait convié tous les Lions de Saphir à un entraînement. »

« Vous êtes bien informé. Effectivement, je me rendais à l’entraînement quand ma chemise a eu un accroc et s’est déchirée. » répondit l’héritier de la maison Gautier tout en montrant une manche en lambeaux. « J’ai demandé à Annette de prévenir son Altesse que je serai en retard, le temps de changer de vêtements. »

« Drôle de coïncidence ! » répliqua le petit-fils du duc Riegan. « Surtout que vous n’avez guère l’air surpris de me voir ici. »

« Drôle de coïncidence, en effet. Un bien malheureux hasard… enfin, pas si malheureux que ça comme cela m’a permis de surprendre un intrus dans ma chambre. »

Claude doutait que le hasard y était pour quelque chose pour la chemise déchirée. Il devina que Sylvain l’avait délibérément abîmée pour pouvoir le surprendre tout en trouvant un bon prétexte pour que le prince de Faerghus ne s’inquiète pas de son absence.

Toutefois, il n’avait pas très envie de révéler à Sylvain ses recherches sur les Reliques de Héros et son besoin de leurs puissances pour accomplir son ambition.

« Allons, allons, j’avoue tout. » dit l’archer en levant les mains en signe d’apaisement. « J’espérais glisser dans votre thé une concoction de ma fabrication. Elle aurait agi dans deux à trois jours, juste au moment de cette compétition interclasse en vous provoquant des maux de ventre. Avec vous en moins, cela aurait amélioré les chances de victoire des Cerfs d’Or et peut-être permis à Lorenz et à Leonie de gagner la course à cheval. »

« J’ignore si je dois me sentir flatté que vous m’ayez ciblé. Mais Dimitri et Ingrid sont tous aussi bons, voire de meilleurs cavaliers que moi. Et vous négligez les Aigles de Jais. Ils ont de bonnes chances avec Ferdinand. »

« Ferdinand est talentueux à cheval, je vous l’accorde. » répliqua Claude. « Mais contrairement à l’Empire d’Adrestia, le Saint-Royaume de Faerghus est réputé pour sa longue tradition de chevalerie. Les Lions de Saphir ont sans doute les meilleurs cavaliers parmi les trois maisons avec Dimitri, Ingrid et vous. Et je reconnais que je n’aime guère perdre. »

Sylvain l’observa en silence.

« Je ne l’avais pas pris au sérieux quand Dimitri me l’a dit mais il ne plaisantait pas quand il affirmait que vous êtes capable d’empoisonner vos adversaires juste avant une compétition pour l’emporter. » finit-il par dire.

Il marqua ensuite une pause. Claude crut bon en profiter pour filer d’ici.

« Bon puisque j’ai éclairci vos interrogations… et que mon plan a manifestement échoué, puis-je quitter votre chambre ? Comme vous savez tout, vous avez ma parole que je n’essaierai plus de vous empoisonner avant la compétition. »

« Et les autres Lions de Saphir seraient exclus de votre parole ? » répliqua le coureur de jupons en haussant un sourcil.

L’archer pesta intérieurement. Il aurait tellement voulu « tester » certaines de ses inventions sur les Lions – notamment un somnifère sur Ashe pour être certain de gagner l’épreuve d’archerie et un laxatif sur Dedue pour favoriser Raphael pour les concours de hache et de mêlée – mais maintenant que l’héritier de la maison Gautier était au courant, cette tactique était vouée à l’échec.

« J’ai compris, je ne chercherai donc pas non plus à empoisonner les autres Lions avant cette compétition. » répondit Claude en poussant un soupir. « Est-ce que cela vous convient ? »

« Eh bien… je crois que ça pourra aller pour cette fois. Je pense que je peux vous laisser sortir si vous répondez à une dernière question. »

« Laquelle ? »

« Quelle était la véritable raison de votre venue dans ma chambre ? »

Cette fois, Sylvain le regarda droit dans les yeux et il n’y avait nulle trace de sourire sur son visage. A cette soudaine question, Claude se sentit alarmé pendant quelques secondes avant de se forcer à reprendre contenance.

« Entre nous, vu votre personnalité, votre mensonge était tout à fait crédible. » poursuivit le roux d’une voix calme. « Mais conseil d’un menteur à un autre menteur : évitez de passer plus de cinq minutes dans ma chambre quand deux étaient largement suffisantes pour empoisonner mon thé. Je serai donc curieux de connaître la raison pour laquelle vous y avez passé tant de temps. Sinon, je suis sûr que Felix sera ravi de savoir pourquoi vous vous êtes adonné à la surveillance de tous les membres des Lions de Saphir mais plus particulièrement à celles d’Ingrid, lui et moi – à ce propos, je dois vous signaler que je n’ai pas apprécié que vous m’ayez suivi en ville quand j’ai fait la connaissance de cette ravissante fleuriste la semaine dernière. Et ce cher Lorenz sera heureux de savoir que je vous ai vu sortir de sa chambre juste avant que Ferdinand et lui ont eu cette curieuse crise d’urticaire. »

Mis devant les faits, l’héritier de l’Alliance ne put s’empêcher d’être surpris avant de grimacer. Il n’avait aucune envie de faire face à un Felix en fureur et si Lorenz apprenait qu’il avait traîné dans sa chambre, il allait vite comprendre qu’il avait été victime d’une de ses concoctions. Toutefois, Claude devait admettre qu’il avait sous-estimé Sylvain. Hilda lui avait pourtant dit un jour que l’héritier des Gautier pouvait se révéler un excellent observateur quand il le voulait mais jamais il n’aurait imaginé que ce dernier remarque son manège et témoigne d’une telle perspicacité. Dire qu’il croyait que le notoire coureur de jupons des Lions de Saphir ne l’avait pas aperçu en train de quitter la chambre de Lorenz ! Il comprit qu’un nouveau mensonge ne l’aiderait pas dans sa situation : Sylvain semblait suffisamment doué pour deviner s’il tentait de cacher la vérité.

« Ok, ok, cette fois, je vous dis vraiment tout. » capitula Claude en levant une nouvelle fois les mains. « C’est votre Relique de Héros que je cherchais. La Lance de Destruction. Il paraît que c’est grâce à elle que depuis deux cent ans, la maison Gautier a réussi à repousser les invasions des Srengs. J’avoue que j’étais curieux de voir de plus près un tel objet, voir si je pouvais la manier. »

Sylvain le contempla longuement comme s’il le jaugeait du regard.

« Je pense que vous dites la vérité cette fois. Mais laissez-moi vous dire que je trouve votre obsession des Reliques assez malsaine. » déclara-t-il. « Vous ignorez les souffrances qu’elles peuvent engendrer. »

En réalité, Claude avait une bonne idée de qui traversait l’esprit de Sylvain : il devait penser à son frère aîné Miklan et surtout aux circonstances qui l’avaient conduit à sa mort. Et la Lance de Destruction était impliquée dans ces événements.

« Sans compter qu’il faut l’Emblème de Gautier pour exploiter le pouvoir de la lance. Alors j’ai du mal à comprendre votre intérêt. Donnez-moi donc une bonne raison pour laquelle j’accepterai de satisfaire votre requête. »

Sylvain avait parlé d’une voix égale mais Claude avait réussi à percevoir une pointe d’amertume dans son ton. Ce n’était pas la première fois. Les yeux marron du roux semblaient toujours imperceptiblement se durcir dès qu’on parlait d’Emblèmes.

« C’est son potentiel qui m’intéresse. » admit Claude. « L’Epée du Créateur a le pouvoir d’ouvrir une montagne, dit-on. Je me demandais si la Lance de Destruction était capable d’une prouesse similaire. Ouvrir des frontières, des limites pour permettre de progresser, de découvrir de nouvelles perspectives afin de mettre fin à des pratiques obsolètes. »

L’héritier de la maison Gautier le scruta pendant une longue minute. Puis il se mit à rire, d’un rire sans joie.

« C’est donc ça vos idéaux Claude ? Découvrir de nouvelles perspectives ? » rétorqua-t-il avec sarcasme.

Pui il ajouta plus bas, comme pour lui-même.

« Peut-être que si j’avais entendu ça plus tôt, cela m’aurait plu d’y croire… »

L’archer garda le silence. Il sentit que Sylvain méditait ses pensées avant de prendre finalement sa décision.

« Très bien. Reculez de quelques pas. »

Le coureur de jupons souleva le tapis bleu, découvrant le plancher de sa chambre avant d’y glisser ses doigts et de soulever deux lattes de bois. Il plongea ensuite sa main dans le plancher pour y extirper, sous les yeux étonnés de Claude, la Relique de la maison Gautier : la Lance de Destruction.

« J’accepte de fermer les yeux sur votre intrusion si vous distrayez pendant une semaine son Altesse et Ingrid, histoire qu’ils ne mettent pas leur nez dans mes affaires. » dit-il en tendant son arme à l’héritier de l’Alliance.

« Pour éviter qu’ils vous surprennent avec vos conquêtes ? Cela peut se faire. Marché conclu. Je vous promets de vous la rendre au plus vite. »

« Par ailleurs, je peux me montrer conciliant mais si vous cherchez à vous approcher d’autres Reliques de Héros, vous devez trouver un accord avec Ingrid et Felix. » observa Sylvain tout en croisant les mains derrière sa tête d’un air désinvolte. « Et je doute qu’ils soient aussi coopératifs que moi. Surtout Felix. »

Ce n’était pas faux. Felix Fraldarius était réputé pour son caractère asocial et était difficile à approcher, même pour les membres de sa maison. Et parmi eux, seuls ses amis d’enfance Ingrid et Sylvain pouvaient l’aborder avec une certaine aisance – dans une moindre mesure, Dimitri également, mais il semblait que quelque chose avait mis à mal leur amitié vu que l’épéiste traitait son prince de « phacochère » avec un certain mépris.

« Et si vous pensez vous introduire chez lui comme vous l’avez fait avec moi, vous allez vous heurter à un problème. » avertit Sylvain. « Felix garde l’Ecu Egide pour l’entraînement comme il veut être capable de supporter son poids tout en maniant l’épée. »

… C’était une très mauvaise nouvelle. Claude avait escompté profiter d’un des entraînements matinaux de l’héritier de la maison Fraldarius pour examiner sa Relique. Mais s’il l’emmenait avec lui pour ses entraînements, comment allait-il faire ?

Voilà qui était fâcheux…

« Et à ma place, vous qui le connaissez mieux que moi, qu’auriez-vous fait Sylvain ? » interrogea le petit-fils du duc Riegan.

Le roux réfléchit un instant.

« Eh bien… Vous pouvez le défier en duel. Il déteste perdre mais il respecte toujours les gens talentueux et la loi du vainqueur. Si vous gagnez contre lui à l’épée, il ne fera pas trop de difficulté d’accéder à vos requêtes. Je vous conseille par contre d’être assez imaginatif si vous prévoyez l’une de vos manigances habituelles car depuis que Leonie l’a piégé dans un trou, Felix fait plutôt attention aux éventuels coups bas. »

Ce propos n’était pas fait pour rassurer l’héritier de l’Alliance. Certes, il se débrouillait à l’épée mais de là à battre Felix… Ce dernier avait consacré sa vie entière au maniement de cette arme et à part peut-être Petra, personne n’était en mesure de le battre – Claude cherchait d’ailleurs toujours un candidat à envoyer dans la catégorie des épéistes et le seul qui lui semblait un tant soit peu satisfaisant était Ignatz dont le manque d’expérience par rapport à des combattants comme Felix ou Petra risquait de lui porter préjudice.

« Faudrait vous y prendre à un moment où il baissera la garde ou quand il n’aura pas de besoin de la Relique. Enfin, c’est tout ce que je pourrai vous dire. » conclut Sylvain en haussant les épaules. « Felix est mon ami. Le reste, c’est de votre ressort. »

L’archer médita ces paroles. A part aux bains ou pendant son sommeil, Felix baissait très rarement sa garde. La chambre de l’épéiste étant juste à côté de la sienne, il aurait pu se faufiler en douce pendant qu’il dormait mais pour s’assurer qu’il ne se réveillerait pas, il lui faudrait…

Claude réprima un sourire. Finalement, le somnifère qu’il avait initialement prévu pour Ashe allait servir…

-§-

Honnêtement, cela ne lui avait pas plu de perdre la compétition. Certes, en plus de la course en wyvern, il avait remporté haut la main l’épreuve d’archerie en battant Bernadetta et Ashe tandis que  Lysithea avait survolé la compétition de magie noire – au grand dam des mages de l’Empire d’Adrestia dont c’était pourtant la spécialité – mais il n’avait ni épéiste confirmé, ni cavalière pégase expérimentée – difficile en même temps de rivaliser avec Felix et son talent de bretteur ou Ingrid dont la maison était réputée pour ses cavalières pégases. Et au final, même si ce fut d’un cheveu, les Lions de Saphir remportèrent le plus d’épreuves. Ils furent donc déclarés vainqueurs de la compétition.

Bon, c’était une défaite pour les Cerfs d’Or… mais si cela lui permettait d’atteindre son objectif… Oh, il avait bien promis à Sylvain de ne pas empoisonner les Lions de Saphir avant la compétition mais pas après… Et ce fut un jeu d’enfant de profiter de leur euphorie pour glisser un somnifère dans leur boisson avant qu’ils ne trinquèrent à leur victoire. Cela permit à Claude de profiter de la nuit pour se glisser dans la chambre d’un Felix bien endormi pour examiner l’Ecu Egide, la Relique de la maison Fraldarius. Toutefois, sachant que les Lions de Saphir allaient découvrir et se demander pourquoi ils avaient été drogués, l’archer était obligé de passer par une chambre supplémentaire pour détourner l’attention de son vrai but.

Le lendemain…

« CLAUDE !!! VENEZ ICI QUE JE VOUS ATTRAPE !!! »

Ce matin-là, la maison des Lions de Saphir fut surprise de découvrir le visage de leur délégué barbouillé d’encre noir, cherchant visiblement à étriper un certain archer qui avait bien sûr prudemment pris la poudre d’escampette…

Titre : Messagerie vocale

Auteur : Eliandre

Beta : Kaleiya

Note : Les personnages de Tales of Vesperia ne sont pas ma propriété mais ceux de Namco Bandai… Et il y aura du yaoi donc pour ceux qui ne le supportent pas, passez votre chemin.

Résumé : Si les personnages de Brave Vesperia disposaient de téléphones portables et de la messagerie vocale…

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Messagerie vocale

Messagerie de Karol Capel :

Bonjour, vous êtes bien sur le répondeur de Karol Kapel, chef de Brave Vesperia. Je suis absent pour le moment mais n’hésitez pas à me laisser un message pour que je puisse vous rappeler dès que je peux.

Message de : Judith

Karol, c’est Judith. Je viens de terminer ma mission pour Brave Vesperia mais ne t’inquiète pas si je ne suis pas de retour tout de suite. J’ai repéré un intéressant bar où on joue au poker…

Message de : Flynn Scifo

Bonjour Karol, c’est Flynn. Je suis au regret de t’annoncer que Yuri a encore fait un esclandre en ville et qu’il séjourne actuellement dans les cachots de Zaphias. Je te préviens pour que tu ne t’inquiètes pas de son retard éventuel. Toutes mes excuses pour les problèmes que Yuri te cause.

Message de : Nan

Karol ? C’est Nan. Je viens de terminer une mission pour ma guilde et j’aimerais savoir quand tu es libre pour qu’on puisse se voir.

Message de : Rita Mordio

Hé le morveux ! Estelle veut qu’on se retrouve tous à Halure pour fêter la publication de son premier livre alors ramène tes fesses avant que je brûle ton postérieur !

Message de : Yuri Lowell

Yo Karol, c’est moi Yuri. J’ai eu un petit souci de diplomatie avec un noble lors de la dernière mission… et cet idiot de Flynn en a profité pour me mettre en prison. Pourrais-tu régler la caution assez rapidement pour que je puisse sortir d’ici ?

Message de : Repede

Wouah ouaf !

Message de : Estellise Sidos Heurassein

Heu… Karol, c’est Estelle… Heu… Pourrais-tu prévenir Yuri pour la réunion ? Je crois qu’il y a un problème avec sa messagerie…

Messagerie de Judith :

Vous êtes bien sur la messagerie de Judith. Je suis probablement en train de chevaucher Ba’ul au moment où vous appelez mais si vous avez le moindre souci, n’hésitez pas à laisser un message à Ba’ul et moi. Nous vous rappellerons dès que possible.

Message de : Patty Fleur

Ho ho ho, c’est moi Patty. J’ai découvert un petit trésor intéressant mais il est bien gardé et il risque d’y avoir un peu de bagarre. On se partagera les bénéfices nanoja. Tu es partante nanoja ?

Message de : Raven

Salut ma Judith chérie, c’est moi Raven. Oh, ta voix est toujours aussi charmante même sur ta messagerie. Serais-tu libre pour que je t’offre un verre un de ces soirs ? Oh et je t’invite à téléphoner à Yuri pour entendre sa messagerie. Cela devrait te plaire.

Message de : Repede

Ouaf ouaf…

Attends prête-moi ça Repede… Hé Judy, c’est Yuri. J’ai eu un problème à Zaphias… et j’ai droit à un confortable séjour dans les cachots. Pourrais-tu passer me prendre ?

Message de : Estellise Sidos Heurassein

Bonjour Judith, c’est Estelle. Mon premier livre vient d’être publié alors j’aimerais qu’on se réunisse tous pour fêter ça. Pourrais-tu venir à Halure ?

Message de : Karol Capel

Judith… peux-tu prévenir Yuri… hum… qu’Estelle veut nous voir… hum… à Halure… C’est tellement embarrassant, je n’ose plus l’appeler…

Messagerie de Repede

Ouaf ouaf ! Wouah ouaf ! Wouah wouah ouaf ! Ouaf ouaf ouaf ouaf !

Vous êtes sur la messagerie de Repede. Je suis indisponible en ce moment. Laissez votre message. Si vous êtes notre estimé Commandant des Chevaliers Impériaux, la mage explosive, la Krytienne à la fausse modestie ou la pirate blonde un peu cinglée, je vous rappellerai dès que possible. Le reste, il y a peu de chances que je prenne la peine de vous rappeler.

Message de : Flynn Scifo

Yuri ! C’est toi qui as enregistré ce message pour Repede ? J’aurai deux mots à te dire dès que je te verrai ! Ahem… Sinon Repede, j’espère que tu vas bien et que tu veilles bien sur Yuri en mon absence. Je suis très souvent inquiet pour lui…

Message de : Estellise Sidos Heurassein

Oh… Même sur son répondeur, il ne veut pas m’aimer…

Message de : Rita Mordio

Comment ce chien a-t-il réussi à avoir une messagerie ?

Message de : Yuri Lowell

Repede, serait-il possible que tu demandes à Flynn s’il peut me laisser sortir ?

Messagerie d’Estellise Sidos Heurassein

Bonjour, vous êtes bien sur la messagerie de la princesse Estellise Sidos Heurassein ou Estelle pour mes amis. Je suis malheureusement indisponible en ce moment mais n’hésitez pas à me laisser un message pour que je puisse vous rappeler dès que possible.

Message de : Ioder Argylos Heurassein

Bonjour Estellise, c’est ton cousin Ioder. Je voulais te téléphoner pour prendre de tes nouvelles. J’espère que tu vas bien et félicitations pour la sortie de ton premier livre. Je vais me débrouiller pour libérer Flynn de ses obligations pour qu’il puisse venir te voir à Halure.

Message de : Flynn Scifo

Bonjour Estellise-sama, c’est Flynn. J’espère que vous allez bien. Félicitations pour votre premier livre. Je l’ai acheté dès sa parution. Par contre, je suis très occupé en ce moment et je ne pense pas être disponible pour votre réunion à Halure. Je vous enverrai cependant Yuri dès qu’il aura fini de purger sa peine. Son comportement est parfois impossible Estellise-sama. Ne le prenez surtout pas en exemple.

Message de : Judith

J’ai eu ton message Estelle. Félicitations pour la publication de ton livre. Je me rendrai à Halure dès que je finis ma soirée poker.

Message de : Patty Fleur

Salut Estelle. Il paraît que tu organises une fête ? Oh, j’espère que Yuri sera présent nanoja. As-tu besoin d’aide pour la cuisine ?

Message de : Karol Capel

Bonjour Estelle, c’est pour te prévenir que je serai libre pour la réunion à Halure. Il y a un problème avec la messagerie de Yuri ? Attends, je vais l’appeler de suite…

Message de : Rita Mordio

Estelle, j’espère qu’il n’est pas trop tard ! N’essaie surtout pas d’appeler Yuri ! Tu m’entends ? SURTOUT PAS !

Messagerie de Patty Fleur

Yo ho, yo ho, a pirate's life for me ! [1] Vous êtes sur le répondeur de Patty, chef de Siren’s Fang nanoja. Si je vous réponds pas, c’est sans doute que je suis à la recherche d’un précieux trésor. Mettez votre message en bouteille et j’essaierai de vous contacter entre deux expéditions, nanoja. Hissons nos couleurs, matelots !

Message de : Raven

Hoi, ma petite Patty, c’est Raven. Cela fait longtemps qu’on ne s’est pas amusé ensemble. Dès que tu as du temps libre, passe à Dahngrest pour qu’on puisse trinquer un verre tous les deux.

Message de : Yuri Lowell

Salut Patty, j’ai bien reçu ton dernier colis. Comme je n’ai pas besoin d’un nouveau sabre, je l’ai revendu pour offrir l’argent à Ted et au vieux Hanks. Il était d’ailleurs un peu extravagant, ce sabre, si tu veux mon avis…

Message de : Repede

Ouah ouaf ! Ouaf ouaf ! Wouah Wouah ouaf !

Message de : Estellise Sidos Heurassein

Oh Patty, c’est Estelle. Pourrais-tu venir à Halure pour fêter la publication de mon premier livre ?

Message de : Judith

Salut, c’est Judith. Hum, une expédition intéressante mais je dois en parler à Karol d’abord. On le fera après notre réunion chez Estelle ? Je pense que tu as été invitée toi aussi.

Messagerie de Raven

Salut, vous êtes bien sur la messagerie du grand et vénérable Raven et non, ce n’est pas le répondeur de Damuron Atomais ou du capitaine Schwann Oltorain, on vous a donné un faux numéro puisqu’ils sont tous les deux décédés. Je dois probablement être en train de me saouler au bar. Si vous êtes une jeune et jolie femme toute mignonne, n’hésitez pas à me laisser votre message et surtout vos coordonnées ! Je m’empresserai de vous rappeler au plus vite pour que nous puissions nous voir, et plus si affinités !

Message de : Yuri Lowell

… Ce vieil homme est désespérant…Et dire que je voulais lui demander s’il connaissait une astuce pour sortir d’ici…

Message de : Flynn Scifo

Raven-san, malgré l’admiration que je vous porte, je dois vous signaler ma désapprobation sur la messagerie de votre répondeur qui laisse sous-entendre des suggestions… très douteuses. Je sais que vous n’êtes officiellement plus au service de l’Empire mais je vous conjure de modifier votre messagerie dans les plus brefs délais.

Messagerie de : Karol Capel

… J’aurais jamais dû l’appeler pour lui demander conseil pour Nan…

Message de : Patty Fleur

Hé vieil homme. Je serai libre la semaine prochaine. Trinquons avec une bonne bouteille de rhum !

Message de : Rita Mordio

… Non mais c’est PAS POSSIBLE ! Espèce de pervers ! Et dire que je voulais te prévenir qu’Estelle t’invitait à Halure pour la publication de son livre ! Non mais attends que je te mette la main dessus pour te montrer de quel bois je me chauffe…

Message de : Judith

Hum… c’est moi Judith. J’ai écouté ton conseil et je dois reconnaître que le répondeur de Yuri était… très intéressant. J’avais des doutes mais… Enfin, on en parlera quand on se retrouvera.

Messagerie de Rita Mordio

Vous êtes sur la messagerie de Rita Mordio, mage impérial de l’Empire. Dépêchez-vous de me laisser votre message car je suis en pleine réflexion pour mes expériences et j’ai d’autres chats à fouetter. On verra après si j’ai le temps de vous rappeler mais n’y comptez pas trop dessus.

Message de : Estellise Sidos Heurassein

Bonjour Rita, je voulais t’inviter pour fêter la publication de mon premier livre. Pourrais-tu m’aider à prévenir les autres ?

Message de : Repede

Ouaf ouaf ! Ouaf ouaf ouaf !

Message de Witcher

Bonjour Rita, c’est Witcher. As-tu bien remis tes rapports scientifiques dans les délais ? Et il faudra qu’on discute de ta dernière théorie qui bien qu’intéressante me paraît quelque peu…

Message de : Karol Capel

C’est bon, je suis libre, pas la peine de t’énerver. Je préviens Estelle. J’arrive à Halure dès que possible.

Message de : Flynn Scifo

Bonjour Rita, c’est Flynn. J’ai reçu des messages très curieux en plus du tien. Qu’il y a-t-il ? Pourquoi as-tu peur de téléphoner à Yuri ? Il y a eu un problème ?

Messagerie de Flynn Scifo

Bonjour, vous êtes sur la messagerie de Flynn Scifo, Commandant des Chevaliers Impériaux. Je suis indisponible mais vous pouvez laisser un message sur mon répondeur et je vous rappellerai dès que j’ai un moment de libre. En cas d’urgence, veuillez prendre contact avec ma seconde Sodia. En revanche, si c’est toi Yuri et que c’est encore une énième demande pour que je paie ta caution, la réponse est NON d’office. Cela t’apprendra à réfléchir sur tes erreurs !

Message de : Estellise Sidos Heurassein

Bonjour Flynn, j’espère que tu te portes bien et que tu ne te surmènes pas trop au travail. Mon premier livre vient de sortir alors j’espère que tu pourras venir à Halure pour fêter cet événement. Je sais que tes fonctions sont très importantes et te prennent énormément de temps mais s’il te plaît, essaie de trouver un moment de libre. Toi aussi, tu as besoin de repos.

Message de : Yuri Lowell

Flynn, fais-moi sortir de cette prison ! Ou je raconterai à Estelle les pires moments embarrassants de ton enfance !

Message de : Sodia

Commandant, je vous appelle pour prévenir que la réunion du Conseil Impérial a été avancée d’une heure. Ne soyez pas en retard.

Message de : Karol Capel

Heu… Flynn, c’est Karol. Je pense que tu es au courant pour la réunion d’Estelle. Pourrais-tu prévenir Yuri ? Je n’ose pas l’appeler depuis que… depuis que… Oh je suis tellement désolé…

Message de : Ioder Argylos Heurassein

Flynn, en tant qu’Empereur, je t’ordonne te prendre tes journées de congés. Pas de protestations, tu me représenteras pour la réunion d’Estelle à Halure. Oh et j’en profite pour te présenter mes félicitations. Raven m’a envoyé la bonne nouvelle. Je commençais un peu à désespérer…

Message de : Judith

Eh bien… Eh bien… Qui aurait cru que notre actuel Commandant était si… vigoureux ? Je savais bien que toi et Yuri vous vous connaissiez depuis longtemps alors je ne suis guère surprise. Félicitations.

Message de : Raven

Tous mes meilleurs vœux de bonheur gamin. Je n’attendais que ça. Félicitations, j’espère que je serai invité quand tu scelleras cet heureux événement.

Message de : Patty Fleur

Je… Je suis heureuse pour toi et Yuri. J’espère que le bonheur vous attendra nanoja.

Message de : Rita Mordio

Euh… Flynn… Peux-tu… téléphoner à Yuri ? Euh… C’est que… C’est que… Oh là là, je veux oublier ça…

Messagerie de Yuri Lowell

Aaaaaaaahhhhh ! C’est si bon ! Ohhh…. Ahhhh ! Tellement bon ! Yuri ! Viens vite !

Hmm, impatient comme toujours Flynn ? Voyons si je peux améliorer ça. Oh attends un peu, je crois que j’ai un souci avec mon téléphone. Ah, l’enregistrement du répondeur ? Tant qu’à faire… Vous êtes sur la messagerie de Yuri Lowell et je suis très occupé en ce moment. Laissez donc votre message et je vous rappellerai. Hum, nous en étions où ?

Qu’est-ce que c’était ?

Rien du tout.

Oh, tu en as sur tes doigts Yuri. Laisse-moi le lécher… Aaaaaaaaaahhhhhh !

Comment te faire encore plus plaisir Flynn ?

Je te veux Yuri ! Je veux ta peau contre la mienne !

Ahhhhhh ! Tes lèvres sont ce qu’il y a de meilleur et quand j’en aurais fini avec toi…

C’est quoi ce grésillement ?

Ah, ce n’est ri…

Message de : Repede

Ouaf ouaf ! Ouaf ouaf ouaf !

Message de : Raven

Oh, j’avoue que je ne m’attendais pas à ça en t’appelant mais félicitations gamin. J’espère être invité pour le mariage !

Message de : Estellise Sidos Heurassein

………………… BAM !

Message de : Karol Capel

Yuri et Flynn sont train de… Yuri et Flynn sont en train de… Yuri et Flynn sont en train de…

Message de : Rita Mordio

… Je crois que je me sens mal… A la réflexion, le message du vieil homme n’était peut-être pas si mauvais…

Message de : Patty Fleur

Oh, le cœur de Yuri est déjà pris ? Mais je suis contente que tu sois avec Flynn nanoja. Tous mes vœux de bonheur !

Message de : Hanks

… J’ai bien fait de ne pas laisser Ted t’appeler, il y avait de quoi le traumatiser… Quand tu auras fini de t’amuser avec Flynn, Yuri, aurais-tu l’amabilité de changer la messagerie de ton répondeur ? Sinon, je te téléphonais à l’origine pour te demander de passer nous voir quand tu peux. Tu manques à Ted et aux autres.

Message de : Judith

… Effectivement, Raven avait raison. Ce fut très instructif. Félicitations pour ta relation avec Flynn, Yuri. Oh, j’ai failli oublier… Karol m’a demandé de te prévenir qu’Estelle t’a invité à Halure pour fêter la publication de son premier livre. Je ne comprends pas sa gêne au téléphone… Bon, je te laisse, je dois appeler Raven…

Message de : Flynn Scifo

… YURI ! EFFACE IMMEDIATEMENT LA MESSAGERIE DE TON REPONDEUR OU JE CONDAMNE DEFINITIVEMENT LA FENETRE DE MA CHAMBRE !!!

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[1] Extrait de la chanson de l’attraction Pirates des Caraïbes. Désolée, je n’ai pas pu résister…

Auteur : Eliandre

Beta : Kaleiya Hitsumei

Disclaimer : Les personnages de Tales of Vesperia, de Tales of Zestiria ou de Tales of the Abyss ne sont pas ma propriété, ni l’univers de Cinderella Phenomenon et… vous connaissez la suite qui va avec.

Note : Avant toute chose, si vous avez la moindre plainte à adresser au sujet de cette fic, veuillez les adresser à la beta et non à l’auteur. Après tout, c’est entièrement de sa faute si cette fic a vu le jour… Ben oui, si elle ne m’avait pas montré ce jeu… D’ailleurs, je vous le recommande d’autant plus qu’il est gratuit mais évitez de prendre la version Android qui semble souffrir de bugs et préférez la version sur Steam.

Note 2 : Cette fic s’inspire de la route de Rod. Je laisse volontairement des détails dans le vague comme Kal a d’autres projets sur cet univers. Considérez cela comme une mise en bouche.

Playlist : Broken Cinderella – Yoru Sagara

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Leçon de danse

Depuis qu’elle avait été touchée par la malédiction de Cendrillon à cause d’une sorcière, Sodia Riella Britton, princesse héritière du trône d’Angielle avait vu sa vie complètement bouleversée.

Du jour au lendemain, elle, la princesse héritière était devenue une roturière vêtue de hardes. Et pire que tout, tout le monde avait oublié son droit de naissance, son droit au trône. Personne ne se souvenait qu’elle était la princesse. Ni ses sujets, ni les habitants du palais royal, ni même son propre père, le roi d’Angielle, qui n’avait pas reconnu sa propre fille. C’est comme si son existence avait été totalement effacée de la mémoire des gens.

Enfin… presque. Dans son malheur, elle avait été néanmoins recueillie au Marchen, un lieu où se regroupaient tous les individus maudits par les sorcières. Dans cet endroit, tous les maudits se souvenaient qu’elle avait été la princesse héritière – plus tard, elle avait appris que seuls les fées, les sorcières et les maudits étaient capables de se rappeler de qui elle était – et on lui avait expliqué que pour briser la malédiction de Cendrillon, elle devait accomplir trois bonnes actions. Au début, Sodia était si sûre d’elle qu’elle pensait lever sa malédiction rapidement mais au bout de plusieurs jours, même si elle refusa de l’avouer devant tous les autres membres du Marchen, elle devait admettre qu’accomplir ne serait-ce qu’une bonne action était plus facile à dire qu’à faire. Les gens de son royaume ne la surnommaient pas sans raison La Princesse de Glace.

Les responsables du Marchen lui avaient donc conseillé de s’associer avec une autre personne. D’avoir un partenaire. Deux têtes valaient mieux qu’une pour réfléchir et cela permettait de s’entraider mutuellement pour briser la malédiction de chacun. Contre toute attente, et en dépit de son bon sens, Sodia avait décidé de quérir l’aide de Mikleo, son demi-frère.

Après le décès de la mère de Sodia, le roi Peony avait pris une seconde épouse – de naissance bien plus modeste que lui car elle était une femme du peuple et non une noble – et avait adopté les deux enfants de celle-ci, Sorey et Mikleo, les faisant tous entrer dans la famille royale. Par ce deuxième mariage, Sorey et Mikleo étaient devenus les demi-frères de Sodia et des princes.

Du temps où elle avait été la princesse héritière, Sodia n’avait jamais pu accepter sa belle-famille. Parce qu’il restait calme et silencieux, elle pouvait encore tolérer la présence de Mikleo mais celle de Sorey lui était tout bonnement insupportable. Il ne cessait de babiller sur l’histoire du Livre Céleste, les ruines, les contes de fées… le tout avec un grand sourire comme si ce qu’il racontait était extraordinaire. Bah, qu’est-ce qu’un roturier devenu prince par les circonstances avait d’intéressant à raconter à part des bêtises idéalistes ?

Cela étant dit, Sodia était forcée de reconnaître qu’à cause de sa malédiction, les rôles étaient inversés. Comme personne au palais ne se souvenait de son existence, Sorey avait été propulsé prince héritier [1] et aux yeux de tous, elle était devenue la roturière. Sauf pour son ancien chevalier personnel Flynn Scifo qui, étrangement, se rappelait bien d’elle comme la princesse héritière et de Mikleo. Au Marchen, où ils se retrouvèrent de façon inattendue, la princesse rousse comprit pourquoi Mikleo était capable de se remémorer son existence : lui aussi avait été touché par une malédiction, – dans son cas, c’était celle de la Petite Sirène – raison pour laquelle il était muet – chose que Sodia savait mais elle ignorait que c’était à cause d’une malédiction. Cela expliquait la présence de la petite peluche qu’il portait en permanence sur son épaule, une petite peluche en forme de petite fille blonde aux cheveux courts, portant une légère robe, une ombrelle, des gants et des bottes en cuir. Apparemment, elle se prénommait Edna et une fée l’avait offerte à Mikleo pour lui permettre de s’exprimer.

Au moins, leurs retrouvailles au Marchen avaient permis de mettre les choses au clair entre eux. En temps normal, Mikleo lui avait toujours témoigné de l’indifférence mais cette fois, il laissa tomber le masque et lui balança toute la vérité : il avait toujours haï Sodia pour la froideur et l’hostilité qu’elle avait montré à sa famille et la seule raison pour laquelle il s’était retenu jusqu’à présent, c’était à cause de Sorey. Il avait même ajouté cruellement que depuis qu’elle était partie du palais, il était bien plus heureux et qu’il n’était pas du tout intéressé de l’aider à briser sa malédiction. Pourtant, Sodia l’avait choisi comme partenaire et constatant le manque d’enthousiasme de Mikleo, les responsables du Marchen firent jouer leurs relations pour introduire Sodia au palais et forcer la main du prince.

Résultat : Sodia était devenue la servante personnelle de Sorey.

Inutile de dire que lorsqu’il découvrit Sodia au palais en tant que servante personnelle de son frère, Mikleo faillit faire une syncope…

Cependant, comme l’existence de Sodia avait été oubliée et que Sorey était devenu prince héritier, il lui incombait désormais tout l’entraînement qui allait avec : leçons d’histoire, de protocole ou de danse entre autres. Si la princesse rousse devait reconnaître que Sorey se débrouillait très bien en histoire – la matière l’avait toujours intéressé après tout –, il était… totalement désolant pour les leçons de protocole ou de danse. Surtout de danse d’ailleurs.

Tout avait commencé à la fin du repas de la famille royale, lorsque Sorey expliquait les difficultés de son entraînement de prince héritier. Peony expliquait gentiment à son fils adoptif qu’il allait lancer un bal à son honneur pour qu’il puisse trouver une femme et la prendre pour épouse, tradition que le roi était obligé de respecter. Bien sûr, en tant que servante personnelle de Sorey, Sodia fut présente à tout l’entretien.

« Mais père, je ne sais pas… Je ne suis pas sûr d’être prêt à trouver quelqu’un pour me marier. Et puis, cela m’est difficile de le reconnaître, mais je danse si maladroitement que… »

« Allons Sorey, je suis sûr qu’avec de l’entraînement, tu seras prêt pour le bal. » l’encouragea sa mère.

« Mais je me sens tellement paralysé devant l’instructeur royal. » se plaignit le jeune homme. « Ce serait tellement mieux si j’étais face à une personne avec qui je suis à l’aise. Oh, je sais ! Mikleo, pourrais-tu m’aider pour mes cours de danse ? »

Mikleo qui était en train de boire un verre d’eau faillit s’étouffer en entendant son frère et en avalant l’eau de travers. Ses joues étaient devenues écarlates.

« Prince Mikleo est un bon danseur ? » ne put s’empêcher de questionner Sodia.

En tant que servante, elle devait assister au repas royal en gardant le silence, mais cette fois, la surprise avait été trop forte. Sorey ne lui en tint cependant aucune rigueur.

« Bien sûr ! Il est tellement doué en tout Sodia ! C’est tellement dommage que tu ne puisses pas l’entendre chanter ! Il avait une si belle voix avant… »

Il s’interrompit brutalement. Pendant son séjour au Marchen, Sodia avait appris qu’à l’exception d’elle-même, la famille royale était au courant de la malédiction de Mikleo mais c’était un secret qu’elle évitait de divulguer à toute autre personne. Pour éviter d’en dire trop, Sorey changea rapidement de sujet.

« De toute façon, Mikleo sait tout faire ! Il sait cuisiner… »

« Prince Mikleo sait cuisiner ? » s’exclama Sodia.

La princesse rousse était incapable de cuisiner, même pas un œuf. Elle avait réussi l’exploit de cramer une salade. Si on exceptait Flynn, il n’y avait pas pire cuisinier qu’elle dans tout Angielle. Autant dire que le fait que son demi-frère sache cuisiner l’impressionnait grandement… même si elle considérait cela comme une tâche indigne de son rang. Une princesse n’avait pas à devoir savoir cuisiner. Elle avait d’autres devoirs à remplir bien plus importants.

« Evidemment ! Lors de mon dernier anniversaire, il m’a préparé une excellente glace vanille-chocolat nappée de crème chantilly. Un délice ! Et il est un danseur exceptionnel ! J’aimerais que tu puisses le voir danser Sodia. Ses mouvements sont si fluides, élégants, gracieux quand il danse ! »

« Sorey ! Tu racontes des détails sans intérêt à une servante ! » s’écria Mikleo d’une voix embarrassée par l’intermédiaire de sa peluche.

Son visage, comme le constatait Sodia, était écarlate, à la limite du cramoisi.

« Allons Mikleo, ne te sens pas si gêné ! Tu sais à quel point j’aime dire que mon petit frère est si talentueux ! »

Visiblement, son cadet ne savait que répondre devant ce flot de compliments…

« Alors, tu veux venir m’aider ? » ajouta Sorey d’une voix anxieuse.

« Je… Bien sûr, Sorey… Si je peux t’aider… Mais l’instructeur royal a peut-être plus d’expérience pour t’enseigner, non ? »

« Non, je préfère que ce soit toi. » répliqua son aîné en lui adressant un sourire éclatant, tel un enfant qui vient d’obtenir le jouet tant désiré pour son anniversaire. « Je me sens bien plus à l’aise avec toi. Merci Mikleo ! »

« Ce n’est rien Sorey. Il est tout à fait normal que je t’apporte mon soutien. » répondit son frère d’une voix quelque peu mal assurée.

« Sodia assistera à l’entraînement aussi. Elle pourra peut-être aider elle aussi. »

« Bien évidemment. » dit la princesse rousse d’un ton professionnel tout en s’inclinant devant son demi-frère. « En tant que votre servante personnelle, il est de mon devoir de m’assurer que vous soyez prêt pour le jour du bal. »

-§-

Le trio s’était rassemblé dans la salle du trône qui était déserte quand le roi n’y était pas, constituant ainsi le lieu idéal pour s’entraîner. La pièce avait un large espace, suffisant pour s’entraîner et avec ses nombreux chandeliers, elle était bien éclairée en ce début de soirée.

Si la pièce d’entraînement était idéale, l’élève à entraîner était en revanche désespérant…

« Aïe » grogna Sorey. « Désolé Mikleo, j’ai encore heurté ta jambe sans le vouloir. »

Cela faisait la onzième fois que le prince héritier aux cheveux châtain ne dépassait pas le cinquième pas de la valse qu’il était censé apprendre, songeait intérieurement Sodia. Les trois premières fois, il avait écrasé involontairement les pieds de Mikleo. La quatrième, il l’avait fait trébucher et la cinquième, il l’avait carrément renversé par terre. Les essais suivants étaient du même acabit… Mikleo avait pourtant expliqué à son frère qu’en tant que cavalier, il devait mener la danse pour que sa future partenaire puisse suivre mais en dépit de ses efforts, Sorey était… désastreux. Même avec deux jambes gauches, il était difficile de faire pire que lui, pensait la princesse rousse.

Mikleo avait tenté d’inverser les rôles pour montrer à Sorey comment mener une danse mais il n’y avait rien à faire. Le prince héritier ne progressait pas d’un pouce et il commençait à se sentir frustré.

« Rah, je n’y arrive pas ! » s’agaça le jeune homme avant de s’efforcer de se calmer.

Ses yeux bleus se tournèrent alors vers sa servante personnelle qui le surveillait calmement.

« Dis-moi Sodia, est-ce que tu sais danser ? » demanda-t-il.

La question prit brièvement la rousse de court mais elle sut réagir promptement.

« Oui, je sais… un peu danser, je suppose. »

« Histoire, protocole, danse… Tu es une servante extraordinaire Sodia ! Tu sais tellement de choses ! »

« Je… J’ai juste lu certains livres qui en parlaient. »

Il valait mieux éviter de dire à Sorey que si elle savait tout cela, c’était parce qu’elle était la princesse héritière d’Angielle et qu’il était normal qu’elle maîtrise tout ce que son devoir lui ordonnait. Sorey ne se souvenait plus d’elle.

« Dans ce cas, peut-être qu’avec un partenaire différent, je me montrerai moins catastrophique. Après tout, c’est une femme qu’il faudra que je mène à la danse, non ? »

Sodia trouvait la logique de Sorey totalement absurde. Ce n’était pas en changeant de partenaire qu’il allait se mettre à progresser. Elle jeta un coup d’œil à Mikleo pour sonder son opinion mais à sa surprise, il lui jeta un regard torve. Bon, en réalité, ce n’était pas si surprenant vu que son demi-frère aux cheveux blancs argentés l’avait toujours détestée mais c’était surtout l’intensité de cette hostilité qui avait étonné la rousse. S’il en avait été capable, ses yeux violets auraient lancé des éclairs pour la foudroyer sur place. Sorey, qui tournait le dos à son frère à ce moment, ne put le remarquer.

« Alors, qu’est-ce que tu en dis Sodia ? »

La princesse héritière aurait voulu refuser mais en tant que servante personnelle de Sorey, elle était obligée d’accepter. Même s’il n’avait pas été formulé comme tel, il s’agissait implicitement d’un ordre. Elle prit donc la main que lui tendait Sorey avec un grand sourire.

« Mademoiselle, me ferez-vous l’honneur de m’accorder cette danse ? » demanda-t-il.

Sodia évita soigneusement de regarder en direction de Mikleo. Elle avait l’impression de sentir un poids brûlant sur ses épaules…

Comme prévu, le changement de partenaire n’améliorait en rien les capacités désastreuses de Sorey en matière de danse. Sodia ne pouvait s’empêcher de grimacer après que son demi-frère lui ait écrasé les pieds six fois d’affilé.

« Non, non et non. » soupira le prince. « Je vois bien que je ne fais aucun progrès de cette manière. Ce serait mieux si je pouvais visualiser la façon de mener la valse. Mikleo, pourrais-tu me faire une démonstration en dansant avec Sodia ? »

« QUOI ?! » s’écrièrent en chœur les deux concernés.

Elle ? Danser avec Mikleo ? Il y avait plus de chances de trouver une poule avec des dents que de danser avec son demi-frère aux cheveux immaculés !

« Oui, ce sera plus facile pour moi d’apprendre la valse, je pense. » dit Sorey sans se rendre compte de ce que son idée avait provoqué dans l’esprit de Mikleo et de Sodia. « Mikleo est un excellent danseur et du peu que j’ai pu apercevoir, tu sembles bien te débrouiller Sodia. Je pense qu’avec vous deux, je progresserai très rapidement. »

Sodia était littéralement atterrée et en jetant un rapide coup d’œil à son demi-frère, elle put constater qu’il avait une réaction similaire à la sienne. Cependant, avant que quiconque puisse intervenir, une nouvelle voix monocorde résonna mais seuls Mikleo et Sodia purent l’entendre.

« Allons Mibo, avoue que tu es curieux de jauger le niveau de danse de la princesse. »

Mikleo se mit alors à pincer fortement les joues de sa peluche pour la faire taire.

Comme l’avait découvert Sodia lors de ses retrouvailles au Marchen avec son demi-frère, Edna, la petite peluche qui permettait à ce dernier de s’exprimer, était dotée de sa propre volonté. Elle partageait les pensées du jeune prince, lui permettant ainsi de communiquer avec les autres, mais elle semblait également prendre un malin plaisir à outrepasser son rôle et n’hésitait pas à faire partager les pensées les plus embarrassantes de Mikleo. Plusieurs fois, Sodia avait vu Mikleo tenter de faire taire Edna. A se demander qui avait l’autorité sur l’autre, la peluche ou l’humain…

« Aïe, aïe, c’est bon, je me tais Mibo. » grogna Edna.

« Encore une fois, tu te permets d’ajouter des détails sans intérêt Edna. » s’exaspéra son propriétaire.

« Ce n’est pas ma faute si tes pensées sont si bruyantes Mibo. Et encore, celle-là est correcte. A moins que tu préfères que je dévoile tes fantasmes cachés à chaque fois que tu aperçois le magnifique sourire de ton précieux… »

Cette fois, les joues de Mikleo devinrent rouges comme le feu et il tenta d’étrangler Edna pour la contraindre au silence.

« Qu’est-ce qui se passe Mikleo ? Quelque chose ne va pas ? » s’inquiéta Sorey.

Son frère sursauta mais il réussit à reprendre rapidement contenance.

« Non, tout va bien Sorey. » répondit-il.

Puis il se tourna vers Sodia en lui tendant le bras.

« Me ferez-vous l’honneur de m’accorder cette valse mademoiselle ? »

Puis il ajouta plus bas :

« Allez, joue le jeu. C’est pour faire plaisir à Sorey. »

Du coup, Sodia accepta son invitation, posant ses mains sur ses épaules.

Elle devait l’admettre : Mikleo était un bon danseur. Il menait sans difficulté la valse et elle comptait sans souci ses pas pour l’accompagner. Pas une fois ils s’accrochèrent. Pas une fois, ils trébuchèrent ou ne se marchèrent sur les pieds. Ils se déplaçaient harmonieusement, en légèreté et en rythme tout en étant gracieux. C’était parfait. Il ne manquait plus que les musiciens et la musique.

Après quelques minutes, ils mirent fin à la danse et se séparèrent, chacun étant quelque peu gêné par cette soudaine proximité. Sorey toutefois, y fut aveugle, se contentant d’applaudir et d’exprimer son admiration.

« Félicitations Mikleo, tu étais super. Comme toujours, tu danses parfaitement. Toi aussi Sodia. Quand vous étiez en train de valser, on aurait dit… qu’il y avait de la magie dans les airs. »

Le visage de Mikleo était entièrement rouge. Sodia aurait juré qu’on aurait pu y faire cuire un œuf.

« Hum, je pense que cette démonstration m’a mieux permis de voir mes erreurs. » continua Sorey sans se douter de rien. « Mikleo, pouvons-nous reprendre ensemble ? Je crois que je vais réussir cette fois. »

Le cadet semblait incapable de réagir. Sodia décida donc de le tirer d’embarras… pour cette fois.

« Si je puis me permettre votre Altesse, l’heure me semble bien avancée et une lourde journée vous attend demain. » commenta-t-elle d’un ton professionnel. « Vous avez besoin de vous reposer. Le prince Mikleo également. »

« Oh, je suis désolé Mikleo. Je n’avais pas vu à quel point tu étais fatigué. »

« Ce… Ce n’est rien Sorey. »

Il fut le premier à quitter la salle du trône en courant, ce qui étonna son frère. Ce dernier échangea un regard d’incompréhension avec Sodia qui haussa les épaules, ne sachant que répondre.

Au moins, cet événement eut un effet bénéfique. Depuis cette fameuse soirée, Sorey commença enfin à s’améliorer en danse. Et Mikleo semblait très concerné par ses progrès…

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[1] Je sais que Mikleo est plus âgé que Sorey mais dans cette fic, pour les besoins de l’histoire, on va considérer que Sorey est l’aîné.

Chapitre 5 : Prémices de plans

« Yuri. Yuri, réveille-toi. » chuchota doucement une voix à son oreille.

Il grommela un peu en s’agitant avant que ses paupières s’ouvrent lentement pour laisser voir deux orbes bleu azur qui le contemplaient calmement, penchées sur son visage avec un air joyeux. Ah ! Il aurait donné n’importe quoi pour voir ces yeux illuminés de bonheur comme c’était le cas en ce moment.

« Est-ce… un rêve ? » murmura-t-il pour lui-même.

Il eut sa réponse quand il entendit un rire résonner et sentit soudain des lèvres prendre avidement possession des siennes pour l’embrasser, savourant chaque instant de leur baiser avant de lui demander d’un ton taquin :

« Est-ce que tu préfères cela dans un rêve ou dans la réalité Yuri ? »

Il était dans un coin reculé des jardins de l’Ordre. Le soleil brillait, le ciel parfaitement bleu et dégagé et la brise légère qu’il ressentait donnait un temps agréable. Il était allongé paresseusement sur de l’herbe verte et tendre, se reposant en compagnie de la personne qu’il aimait. Personne aux alentours, tous les deux seuls, comme si le reste du monde avait cessé d’exister, comme si ce moment s’était figé retenant son souffle pour leur offrir un instant inoubliable.

« Je crois que je préfère apprécier ta présence dans la réalité Flynn. » répondit-il avec un sourire des plus sincères.

Son amant se mit de nouveau à rire. Il était agenouillé près du brun, penché vers lui mais Yuri trouva l’occasion trop bonne pour ne pas profiter davantage de lui. Saisissant son bras, en deux temps trois mouvements, il renversa le blond qui chuta et se trouva brutalement allongé sur l’herbe. Ce dernier voulut se relever mais Yuri ne lui en laissa pas l’occasion en le forçant à garder sa position.

« Yuri, je vais salir ma tunique ! On va me poser des questions après. » protesta Flynn.

« Tu n’auras qu’à te changer avant d’aller à cette cérémonie barbante ! Tu devrais aussi cesser de porter des vêtements blancs. Il y a rien de plus salissant que le blanc ! En même temps, cette couleur te va plutôt bien… » répliqua Yuri.

« Ce qui signifie que je vais devoir te quitter plus tôt pour avoir le temps de me changer. Et je préfère passer mon temps libre avec toi plutôt que de le garder pour changer des vêtements sales. » riposta le blond avec aigreur.

« Hmm, ça m’ennuie mais ton argument tient la route. » admit le brun. « La prochaine fois, je ferai plus attention. »

Son amant s’était saisi de sa main qu’il serrait à l’intérieur de la sienne avant de s’allonger près de lui. Yuri se tourna vers lui pour écarter quelques mèches dorées. Le temps était vraiment calme et agréable.

« En attendant, je peux bien profiter de ta présence, non ? Surtout qu’aujourd’hui, j’ai l’impression qu’on respire un moment unique pour nous deux. »

Ils ne dirent plus rien par la suite. Ils se contentèrent de contempler le ciel bleu en goûtant à l’instant présent et leurs mains serrées l’une contre l’autre, heureux et comblés comme jamais ils ne l’avaient été auparavant.

--§--

« Flynn ! » s’écria Yuri en se réveillant brusquement.

Des brindilles et des débris de feuilles mortes étaient parsemés sur ses longs cheveux noirs. Il se releva en vitesse pour découvrir qu’il avait dû dormir sous sa forme de loup sous un chêne centenaire. A quelques mètres, derrière une rangée d’arbres, il discernait la cabane de Rita.

Un rêve… Ou pour être plus exact, un souvenir qu’il avait revu en rêve… Un souvenir d’un temps qui lui semblait presque lointain désormais, quand Flynn et lui étaient ensemble avant qu’ils ne deviennent des fugitifs, avant que la malédiction ne le touche…

Yuri secoua la tête pour s’éclaircir l’esprit. Pas le temps pour les regrets, de se sentir nostalgique du bon vieux temps. Le soleil s’était levé et les heures lui étaient comptées avant que l’astre se couche à nouveau. Il lui fallait retrouver Estelle et Repede et regagner au plus vite le QG secret de Brave Vesperia.

--§--

« Alors Raven, ramènes-nous tu de bonnes nouvelles ? »

« Eh bien… pas vraiment… Je veux dire que quelques nuits plus tôt cela aurait pu être de bonnes nouvelles mais à présent… »

« Que veux-tu dire ? »

« Eh bien, j’avais étudié la disposition des lieux, les rondes, bref tout ce qui aurait pu nous servir à préparer l’évasion de Flynn et hier, les conditions étaient optimales : soldats relâchés, personnel trop occupé… Plutôt compréhensible avec l’invité de marque qu’ils avaient et le festival qu’ils doivent préparer. »

« Eh bien ? Peut-être que les mêmes conditions ne se représenteront pas mais avec tes observations, il nous sera quand même possible d’organiser la fuite de Flynn non ? »

« Le souci est que Flynn avait aussi remarqué que les conditions étaient optimales pour s’évader et qu’il a aussitôt tenté sa chance… ce qui aurait pu réussir si on ne l’avait aperçu pas au dernier instant… En fait, si on avait coordonné une action commune avec le gamin cette nuit, il serait probablement parmi nous en ce moment. Mais… »

« Mais ? »

« Avec ce qu’il a tenté la veille, le Hiérophante ne veut plus prendre le risque qu’il s’évade à nouveau. Il a décidé de le garder personnellement nuit et jour. En clair, il a Flynn en permanence non loin de lui. Je ne sais pas mais on parle du chef suprême de l’Ordre gardé par une armée de chevaliers et de mages à son service, sans compter les prêtres et une multitude d’autres gens prêts à mourir pour lui, alors comment on va bien pouvoir s’introduire dans l’endroit le mieux gardé au monde pour aider à la fuite de Flynn qui se trouve auprès de la personne la mieux gardée au monde ? »

Il y eut un lourd silence dans la petite pièce. Dans une pièce sombre, seulement éclairée par une lampe à huile, un rai de lumière laissait entrevoir le visage renfermé d’un jeune garçon aux cheveux châtain, celui de Karol Capel, l’un des chefs de Brave Vesperia.

« Il n’y a donc aucune possibilité de sauver Flynn ? » demanda le garçon.

A côté de lui, Judith la Krytienne se tourna alors vers le troisième individu présent dans la pièce : un homme dans la trentaine ayant pour caractéristiques des cheveux bruns négligemment coiffés, des yeux bleus délavés et une barbe de trois jours.

« Raven ? » interrogea-t-elle.

L’homme poussa un soupir désolé.

« Même en mettant toutes nos ressources dans cette affaire, je doute que nous parvenions à le faire libérer. Je suis navré mais j’estime qu’ils nous auront tous pris ou tués avant même qu’on réussisse à atteindre Flynn. » répondit-il.

« Mais avec plus d’hommes ? Une alliance avec un autre groupe ? » questionna le plus jeune du trio avec un air désespéré. « Peut-être que ça améliorerait nos chances ! Peut-être… »

« Karol, même si moi aussi je souhaite libérer Flynn tout autant que toi, je te rappelle que contrairement à Altosk, Brave Vesperia n’est qu’un petit groupe de rebelles, pas une immense organisation répartie sur tout Akadia. De plus, nos propres membres ont déjà du mal à accepter Flynn dans nos rangs à cause de son passif alors avec d’autres rebelles… Nous avons toujours basé nos missions sur le volontariat mais je doute que le sauvetage de Flynn dans l’endroit le plus dangereux pour des rebelles suscite un énorme enthousiasme chez nous. » commenta la jeune femme aux cheveux bleutés.

« Je crois que tu as déjà dit que Flynn avait eu du mal à trouver des personnes prêtes à aider pour ouvrir le Portail vers cet autre monde. » dit Raven.

« Il a eu déjà du mal à nous convaincre. » se remémora Karol avec une grimace. « Et quand il y est parvenu, nous n’avons pas eu beaucoup de volontaires, surtout que Brennan, qui a beaucoup d’influence sur nos membres, était hostile et dubitatif à son plan. Heureusement que Yuri est intervenu parce que sinon, je crois que cela n’aurait jamais pu se faire. Et peut-être qu’on aurait évité la capture de Flynn… »

« Karol, Flynn était conscient des risques. » fit Judith d’une voix apaisante. « Tu ne dois pas t’en vouloir pour ça. »

« Mais en attendant, si on ne récupère pas Flynn dans les jours qui viennent, Yuri va être fou de rage à son retour. Je préfère encore affronter seul la forêt de Verdel et sa sinistre réputation de meurtres sanglants et de disparitions inexpliquées plutôt que de lui annoncer que Flynn a été fait prisonnier par l’Ordre. » se plaignit le jeune garçon.

Les deux adultes échangèrent un regard. Ils ne l’auraient avoué pour rien au monde mais ils n’étaient pas loin de penser comme Karol. Un Yuri de méchante humeur et en colère ne constituait franchement pas le camarade idéal pour une discussion pacifique et constructive… Pendant que Judith se mordait les lèvres, recherchant une réponse appropriée à donner à son cadet, Raven était perdu dans ses pensées, une main posée sur sa tempe comme pour se concentrer.

Après plusieurs longues minutes de réflexion, le trentenaire leva la tête mais son visage trahissait de l’incertitude.

« Il y a peut-être une solution… » prononça-t-il lentement comme s’il hésitait à poursuivre.

Les deux autres le regardèrent alors avec espoir mais restèrent muets pour encourager leur compagnon à continuer.

« Le Hiérophante doit se rendre à la ville de Noridhim pour honorer le festival du Mystère [1]. » annonça Raven. « S’il veut vraiment avoir Flynn sous ses yeux, il sera forcément obligé de l’emmener avec lui. »

« Il ne prendra pas ce risque ! » s’exclama Karol. « Pourquoi trimballer son prisonnier pour un festival ? De toute façon, Flynn sera mieux gardé dans le quartier général de l’Ordre plutôt qu’à Noridhim. »

« Je suis plutôt d’accord avec Karol. Ce serait un risque inconsidéré pour lui d’emmener Flynn à Noridhim juste pour un festival. Il laisserait des chances non négligeables à Flynn de s’évader à nouveau. Pourquoi le prendrait-il ? » argumenta la Krytienne.

« L’une des raisons, je pense, est qu’il n’aime pas se séparer de son captif, même si ce n’est juste que pour quelques jours. Il s’est donné beaucoup de mal pour mettre la main sur Flynn et nous savons tous les trois les rapports qu’ils entretenaient auparavant. » répliqua Raven. « L’autre raison… est qu’il se doute que Yuri, et par extension nous et Brave Vesperia, allons tenter l’impossible pour le récupérer. »

« En d’autres termes, cela pourrait être un piège. » conclut Judith. « Comment être sûr néanmoins qu’il prendra Flynn avec lui ? »

« Pour Alexei, nous sommes sans doute une épine dans le pied dont il veut se débarrasser au plus vite. Je ne pense pas qu’il ratera une telle occasion pour éliminer définitivement Brave Vesperia, d’autant plus que Garista fait également partie du voyage. »

« Et tu sais comment il va transporter Flynn sans attirer l’attention ? » questionna Karol. « Je veux dire, pour le public, ça ferait bizarre qu’on déplace un prisonnier sans raison particulière. »

« Oh, crois-moi, Alexei et Garista ont tout prévu. Je doute par contre que cela soit au goût de Flynn… »

« C’est un festival où les déguisements et costumes sont de rigueur. Nous pourrons donc utiliser cela à notre avantage. » remarqua Judith. « Mais cela ne me débarrasse pas de cette impression que nous nous dirigeons tout droit vers un traquenard… »

« Tu préfères annoncer la mauvaise nouvelle à Yuri au sujet de Flynn ? » demanda le garçon aux cheveux châtain.

Il y eut un long silence, lourds de sous-entendus.

« Je pense qu’il vaudrait mieux commencer à élaborer notre plan pour Noridhim en prenant le plus grand nombre de précautions. » déclara Judith d’un ton dégagé. « Voyons comment nous pouvons… »

--§--

Quand Yuri arriva devant la maison de Rita, il s’apprêtait à signaler sa présence en frappant à la porte mais il devina que Repede l’avait devancé car ce dernier lança un aboiement et gratta devant la porte avec un bruit distinct comme s’il s’efforçait de l’ouvrir. Il reconnut ensuite la voix agacée de Rita et une série de sons lui laissant comprendre qu’elle s’était levée et qu’elle se dirigeait vers la porte avant de l’ouvrir.

« Entre vite. On doit discuter. » grogna-t-elle.

Le brun ne se fit pas trop prier. Il sentit qu’il était temps de fournir des explications et d’avoir une conversation sérieuse avec  la jeune mage. Dès qu’il pénétra dans sa cabane, elle lui désigna en silence un tabouret, loin d’Estelle qui dormait encore dans le hamac. Elle avait sorti un peu de pain pour le petit-déjeuner et de la viande séchée pour Repede.

A peine Yuri eut-il le temps de s’asseoir que déjà, Rita le bombardait de questions :

« Toi, tu es sous l’emprise d’un sort, n’est-ce pas ? Ou d’une malédiction ? Elle te change en loup toutes les nuits, c’est ça ? »

La faible lueur dans la cabane lui laissait entrevoir des yeux verts curieux et inquisiteurs. Son regard gris se détourna un instant vers la jeune Estelle endormie avant qu’il ne réponde d’une voix basse tout en s’efforçant de recoiffer ses longs cheveux de jais :

« Humpf ! Tu n’es pas n’importe qui pour l’avoir vu en un simple coup d’œil ! Je suppose que tu n’étais pas n’importe qui pour être entrée dans l’Ordre à ton âge. »

« Peuh ! Ne me confonds pas avec n’importe quel mage de bas étage ! » répliqua Rita d’un ton mordant. « Je n’en ai pas l’air mais avant mon renvoi, j’étais loin d’être une incapable et je m’occupais de recherches majeures. Mais passons ! Ta malédiction, elle m’a l’air bien puissante et je ne vois donc que quelques personnes dans l’Ordre qui soient capables de la jeter. C’est cet abruti de Garista qui en est le responsable ? »

Elle avait une expression si féroce quand elle prononçait le nom de Garista que Yuri devina rapidement que la mage avait un antagonisme marqué avec le Cardinal.

« Je me trompe peut-être mais j’ai la forte impression que toi et le Cardinal Garista n’êtes pas les meilleurs potes au monde. » commenta le brun.

« Evidemment ! Il a tout fait pour discréditer mon travail mais cela ne l’a pas empêché d’exploiter mes résultats pour ses propres besoins personnels ! » grommela Rita. « Je n’ai pas apprécié la manière dont il a détourné mes recherches pour des rituels ou des sorts tous plus ou moins barbares et le pire, c’est avec le fruit de mes propres recherches qu’il est monté en grade. Alors cette malédiction, c’est tout à fait le genre de truc qu’il a pu mettre au point. Si c’est lui, je devrais être capable de mettre au point un contre-sort pour te libérer. »

Yuri avait la forte impression que ce n’était pas par altruisme que Rita cherchait à lever sa malédiction mais plus pour damner le pion à Garista qui semblait être sa Némésis personnelle.

« Malheureusement, ce n’est pas lui. Celui qui a jeté ma malédiction, c’est le Hiérophante. »

« Quoi, le Hiérophante en personne ? » ne put s’empêcher de s’exclamer l’irascible mage.

Elle marqua un silence avant de passer une main dans ses cheveux châtain, visiblement en pleine réflexion.

« Si c’est le Hiérophante lui-même, alors cela risque d’être plus difficile. Il a accès à des arcanes secrets dont je peux à peine me faire une idée. Mais laisse-moi te dire que tu t’es fait un ennemi puissant et pas n’importe lequel, qui plus est. Le dirigeant de l’organisation la plus puissante d’Akadia, rien que ça ! »

« Je le sais bien ! Crois-moi, cela fait plus de deux ans que j’essaie de trouver un moyen de me débarrasser de cette malédiction et j’ai difficilement trouvé quelque chose ! Si tu crois que ça m’amuse de devenir un loup toutes les nuits !»

Rita ne répondit pas et garda le silence. Il y avait un petit air de commisération dans ses yeux verts pendant quelques secondes avant que son regard dérive vers la jeune fille endormie aux cheveux roses.

« Et cette fille ? Elle vient de l’autre monde, n’est-ce pas ? »

« Tu es donc bien au courant de l’autre monde et des Portails. C’est pourtant une information confidentielle détenue que par ceux de hauts rangs dans l’Ordre. » commenta le rebelle de Brave Vesperia.

« Comme je te l’ai dit, j’étais plutôt bien placée à l’époque. Je suis plutôt surprise que toi, un rebelle, qui ne devrait avoir aucun lien avec l’Ordre soit au courant de l’existence de l’autre monde et ait été capable de s’y rendre pour ramener cette fille. Qui t’en a parlé ? » interrogea la mage.

« Quelqu’un. » répondit Yuri d’une voix évasive.

« Quelqu’un de l’Ordre qui devait être bien placé dans ce cas et qui devait savoir comment ouvrir un Portail pour que tu réussisses cet exploit. » répliqua son interlocutrice.

Elle dévisagea à nouveau Estelle avant de reprendre la conversation :

« Il y a des légendes qui parlent d’êtres aux cheveux roses. On les nomme les enfants de Pleine Lune et on dit qu’ils ont un potentiel magique extraordinaire. J’ignorais qu’il en existait dans cet autre monde. Je les croyais totalement éteints. Selon certains mythes, les membres de l’ancienne lignée impériale comprendraient parmi leurs ancêtres des enfants de Pleine Lune mais il sera difficile de le vérifier vu que la lignée en question est totalement éteinte. »

Elle marqua une nouvelle pause en se mordant les lèvres. Elle avait une expression intriguée quand elle contemplait Estelle.

« Elle a peut-être un immense potentiel magique inexploité. Mais il lui faudra forcément lui apprendre les bases. Telle qu’elle est, ce n’est qu’un diamant à l’état brut donc sans le moindre intérêt. »

« Ne parle pas d’elle ainsi, comme si elle représentait un intéressant sujet de recherche ! » s’agaça Yuri.

« Pourtant, elle attise mon intérêt. Ce n’est pas tous les jours qu’on rencontre une potentielle enfant de Pleine Lune. Et contrairement à toi, je connais les bases en mana. Je peux donc l’aider pour lui enseigner les premiers pas. A moins que tu connais quelqu’un d’autre pour faire ce boulot à ma place. Je devrais bien sûr vérifier son affinité élémentaire mais… »

« Je connais déjà quelqu’un qui pourra tout lui apprendre sans manifester une curiosité que je trouve, excuse-moi du terme, malsaine ! »

Ils s’affrontèrent du regard mais rapidement, celui de Rita s’abaissa vers le sol poussiéreux de sa cabane.

« Désolée. Je tends à laisser ma curiosité scientifique à prendre le dessus, sans tenir compte des considérations des autres. On me l’a souvent reproché. » admit l’ancienne mage de l’Ordre.

Comme pour s’excuser de son comportement, elle balança un morceau de pain en direction de Yuri et lui servit à la hâte de l’eau dans un gobelet de terre cuite.

« Mais ceux de l’Ordre le disaient avec une telle hypocrisie qu’ils n’en étaient absolument pas sincères. Le seul qui était vraiment honnête quand il prononçait ce genre de reproches était le seul type décent avec qui j’arrivais à m’entendre… enfin, si on pouvait dire s’entendre… »

« Ah ! Je serai curieux de savoir le nom de ce type en question ! »

« A l’époque, c’était le chevalier-prêtre le plus en vue parmi ses pairs. Il était l’un des disciples les plus doués du Hiérophante. Il s’appelait Flynn et… »

« Quoi ? Flynn ? Comme Flynn Scifo ? » ne put s’empêcher de s’écrier Yuri.

A cette exclamation, ce fut au tour de Rita de montrer sa stupéfaction et sous la surprise, la pile de livres où elle avait posé l’un de ses coudes s’effondra par terre dans un bruit sourd. Heureusement, Estelle semblait avoir un sommeil lourd.

« Tu connais Flynn ? Mais c’est impossible ! Il n’y a pas plus dévoué que lui aux idéaux de l’Ordre ! » murmura la mage d’un air incrédule avant de prendre un air songeur. « Mais cela expliquerait comment tu sais pour l’autre monde et pour tout le reste. Il avait également les connaissances pour ouvrir un Portail. Je peine cependant à croire que Flynn ait tourné le dos à l’Ordre. »

« Si tu parles d’un crétin blond aux yeux azur, tête de mule et toujours prêt à se fourrer dans les ennuis pour aider les autres, alors oui, c’est bien de lui dont je parle. » répliqua Yuri.

Rita l’observa longuement, comme si elle prenait réellement conscience de la présence du rebelle dans sa cabane. Ses doigts tripotaient nerveusement son menton et elle mordait ses lèvres d’un air désemparé. Sa voix était inhabituellement douce et triste quand elle reprit la parole :

« Yuri, je vais te demander une faveur. Pourquoi Flynn a-t-il quitté l’Ordre et qu’est-il devenu depuis ? »

Le brun fut surpris par le changement de caractère et de comportement de la mage. Manifestement, malgré les durs termes qu’elle avait utilisés, elle se souciait du sort de Flynn. Ce fut pour cette raison qu’il lui répondit en toute honnêteté.

« L’Ordre l’a trahi et il s’est enfui. Et depuis plus de deux ans, il est devenu un fugitif traqué par l’Ordre. » répondit Yuri avec hargne.

« Je vois. » se contenta de dire Rita tout en hochant la tête.

« Je n’ai pas fini : ce bâtard de Garista a réussi à le capturer pendant que j’étais dans l’autre univers. »

Cette fois, ce fut une pile d’alambics et de fioles en verre qui se fracassèrent au sol, réveillant définitivement Estelle qui émit un cri de surprise. Le regard vert de Rita devint tranchant comme une lame et cette vision frappa Yuri. Elle marmonnait mille imprécations dans sa barbe tout en jetant des livres au sol et marchait à petits pas précipités tout en tournoyant sur place.

« Non mais c’est pas vrai ! Quel abruti ! Je le croyais pourtant assez intelligent pour éviter de se retrouver dans ce genre de situation ! » râla la mage.

Sans se soucier du boucan qu’elle faisait, elle commença à ouvrir divers placards et armoires, les fouillant et jetant par terre plusieurs papiers jusqu’à ce qu’elle sorte un long morceau de toile cirée qu’elle déroula sur une table en écartant sans ménagement son bazar. Yuri y jeta rapidement un coup d’œil pendant qu’Estelle s’éveillait difficilement : apparemment, c’était une carte plutôt bien détaillé de la région.

« C’est où que tu penses aller ? » demanda Rita tout en sortant une sacoche de cuir et un sac de toile en y fourrant de nombreuses feuilles et grimoires.

« Ici, près du village de Thielke. » indiqua Yuri.

Thielke était un petit lieu ordinaire où peu de gens osaient y vivre à cause de la proximité avec la forêt de Verdel. Il était également le village le plus proche de la base secrète des rebelles de Brave Vesperia.

« Thielke ? On peut y être en moins de deux jours mais il faudra passer une nuit en forêt. »

« Attends ! "On" maintenant ? » rétorqua Yuri.

« Oui parce que je viens avec toi ! » répondit la mage d’un ton sec qui ne souffrait d’aucune contestation possible. « Je commence à en avoir plus qu’assez de l’Ordre et des manigances de Garista. Il est temps que je règle mes comptes avec lui ! Et en plus, il s’en est pris au seul abruti décent ! »

Yuri ne chercha même pas à protester. Il avait trop bien vu le changement dans les yeux et le comportement de Rita. Sa détermination, alimentée principalement par un fort désir de revanche contre Garista, était trop grande pour qu’il cherche à la dissuader. Il devina également que pour une raison ou une autre, Flynn jouait dans sa décision de quitter sa cachette en plaquant toutes ses recherches – ces deux-là devaient se connaître. Et puis il y avait son intérêt pour le potentiel magique d’Estelle… Il se contenta donc de hausser les épaules.

« Bah, fais comme tu veux ! Ça m’est égal ce que tu fiches mais je ne suis pas contre une alliée pour libérer Flynn. » dit-il nonchalamment.

« D’accord pour libérer le crétin blond mais cela ne veut pas dire que je rejoins ta bande de rebelles ! Considère que je suis à mon compte ! » répliqua la mage.

Pendant ce temps, Estelle marmonnait des excuses pour son réveil tardif mais ni Yuri, ni Rita ne semblaient s’en soucier. Repede se contenta d’ignorer la jeune fille en s’écartant de son chemin sans aller chercher de caresses et la mage déposa le plus gros en nourriture qui lui restait mais elle avait clairement d’autres chats à fouetter, sortant quasiment tous les contenus de ses armoires et placards dans l’idée de faire ses valises apparemment. Elle s’approcha timidement de Yuri qui l’observait en silence sans rien dire et demanda :

« Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? »

« Pour le moment, tu prends un bon petit-déjeuner pendant que miss Pyromane prépare ses affaires. Peut-être qu’elle pourra aussi te prêter quelques habits, car franchement, tu ne risques pas de passer inaperçue vu comment tu es fringuée. Ensuite, on continue notre route vers les quartiers de Brave Vesperia. D’après miss Pyromane, il nous faudra deux jours pour sortir de la forêt. »

« On risque de rencontrer quelques bêtes ou des monstres mais ça, j’en fais mon affaire. » dit Rita. « Et je suppose que ton sabre n’est pas un bout de métal inutile, même si cela ne servira pas à grand-chose pour cette nuit. »

« Repede peut aussi aider. » fit remarquer le brun avant de se relever avec fracas.

« Je suis pas sûre d’avoir sa taille. » ajouta Rita en désignant celle qui venait d’un autre monde. « Tout ce que j’ai risque d’être trop petit pour Estelle. »

« Trouve juste quelque chose le temps qu’on rejoigne le repaire de Brave Vesperia. On doit avoir de quoi l’habiller là-bas. »

Il voulait un peu s’étirer les muscles avant de partir. Et puis, il ne pouvait s’empêcher de penser à ce que pouvait subir Flynn en ce moment…

« Bon, où est mon balluchon ? Je vous préviens que je refuse de partir si je ne l’ai pas à notre départ ! » avertit-il avant de fermer la porte de la cabane derrière lui.

Repede l’ayant suivi, les deux filles se retrouvèrent seules. La mage fronça les sourcils.

« Il a quoi son balluchon pour qu’il y tienne ainsi ? » demanda-t-elle.

« Il y avait un bracelet mais je le porte en ce moment. » répondit celle qui venait d’un autre monde en désignant son poignet. « Oh, il y avait aussi un vieux gant en cuir. »

« Quoi ? Et il fait toute une histoire pour un vieux gant en cuir ? »

-§-

Deux jours plus tard, après un voyage sans incident notable – sauf si on exceptait quelques attaques de monstres vite réglées par Yuri, Rita et Repede ou la énième transformation en loup de Yuri qui avait obligé Rita et Estelle à dormir dans un arbre –, le petit groupe atteignit enfin la lisière de la forêt en fin d’après-midi. Si la mage au caractère explosif avait servi de guide pendant le premier jour et une grande partie de cette deuxième journée, c’était désormais Yuri précédé de Repede, qui les menait vers la cachette de Brave Vesperia.

A l’horizon, on devinait au loin les fumées de cheminées du village de Thielke mais ce n’était pas là que Yuri les emmenait. Il était plutôt en train de longer la lisière de la forêt jusqu’à atteindre une petite vallée désertique. Le sol y était aride, rocailleux même et on devinait l’ancien lit d’un ruisseau qui avait dû s’assécher. Il restait quelques amas d’herbes éparpillées, des arbustes et de rares plantes vivaces. Estelle devinait à quelques couinements perçus que des animaux, probablement des rongeurs et des reptiles, y rôdaient discrètement.

Vers un versant de la vallée, Yuri et Repede s’arrêtèrent devant un gros arbuste épineux au bois robuste adossé à un énorme rocher. L’épéiste jeta un coup d’œil à Rita et Estelle et leur indiqua de les suivre.

Ils contournèrent l’arbuste et le rocher et les filles furent surprises de constater qu’ils dissimulaient habilement une sorte d’entrée qui pouvait évoquer l’entrée d’une grotte ou celle d’un terrier.

« Faites attention, c’est sombre et ça peut glisser sous les pieds. » expliqua Yuri pendant que son compagnon canin se faufilait déjà à l’intérieur. « Il y aura une sentinelle mais laissez-moi m’en occuper, ok ? »

Sans attendre leur réponse, il se glissa à son tour dans le trou. Avec appréhension, Estelle et Rita lui emboîtèrent le pas.

Si l’espèce de trou où elles avaient pénétré ne pouvait laisser passer qu’une personne à la fois et était glissant comme un toboggan, l’intérieur était plus grand et permettait de tenir debout. C’était sombre, comme l’avait annoncé Yuri et les deux filles eurent du mal à se repérer mais Rita émit une petite flamme rouge au bout de ses doigts, ce qui rassura Estelle qui la remercia chaleureusement. Un peu plus loin, Yuri patientait en tapant du pied avec impatience. Repede, quant à lui, avait déjà disparu.

 L’intérieur évoquait une grotte de chauve-souris. Il y en avait d’ailleurs de ces bestioles, suspendues au plafond et qui commençaient à étirer leurs ailes à l’approche de la fin de journée, ce qui rendit Yuri un peu anxieux et il accéléra sa marche.

Durant les premiers mètres, absolument rien n’évoquait une cachette secrète de rebelles. Avec ses rochers humides, l’obscurité et ces chauves-souris, cela ressemblait à une banale grotte d’animaux nocturnes volants. Mais bientôt, ils s’approchèrent d’une anfractuosité et avant qu’Estelle comprenne, Yuri la poussa brutalement sur le côté pour éviter… un poignard qui la rata de peu…

« Hé du calme, c’est moi, Yuri ! » s’écria-t-il. « Les deux autres sont avec moi ! »

« Yuri ? » dit une nouvelle voix pendant que Repede aboyait pour signaler sa présence. « Oh, bon sang, on ne t’attendait pas de sitôt ! Eh Brennan, envoie quelqu’un avertir Judith que Yuri est de retour ! »

« Et dis-lui de faire vite sinon, je m’en vais pioncer dans ma chambre ! » cria le brun.

Puis il ajouta à voix basse, de façon à ce qu’Estelle et Rita soient les seules à pouvoir l’entendre :

« Sauf indication contraire, pas un mot sur ma condition nocturne, compris ? »

Quelques instants plus tard, le garde pivota une grosse pierre, ce qui enclencha un mécanisme qui fit glisser une paroi rocheuse pour laisser place à une ouverture et à la véritable entrée de la cachette de Brave Vesperia.

« Bienvenue chez moi et faites comme chez vous. » dit Yuri avec une mine ironique.

Estelle était un peu intimidée, Rita quelque peu de mauvais poil mais ils franchirent l’entrée que la sentinelle referma immédiatement après eux.

C’était impressionnant. Cachés à l’intérieur d’une vallée rocheuse et aride, les rebelles de Brave Vesperia avaient ménagé dans ces cavernes une véritable habitation troglodyte. Pour l’éclairage, il y avait des torches et des lanternes suspendues au plafond ou accrochées aux murs. La température était plutôt agréable même si cela devait être plus frais lors des hivers. Des trous avaient été discrètement creusés, ici et là, et devaient servir pour l’aération. A l’écho qu’on percevait, on devinait une rivière souterraine qui constituait une précieuse source d’eau potable. Brave Vesperia était réellement un groupe plutôt qu’une organisation de rebelles si on devait comparer à Altosk qui était considéré officiellement comme la menace la plus dangereuse pour l’Ordre. La bande ne devait pas dépasser quinze personnes, estimait Rita et cela se reflétait dans leur cachette. Dans la caverne, il y avait une sorte de couloir qui menait vers diverses cavités et chaque membre y avait visiblement aménagé sa chambre de fortune mais il en restait certaines qui étaient laissées à l’abandon. Pourtant, on ne se privait pas de confort dans cet endroit. Il y avait de nombreux ustensiles, des meubles, des tapis, des matelas de paille et même des oreillers à plume d’oie. Sur les parois, certains s’étaient amusé à décorer la caverne en gravant des dessins au couteau ou en enduisant les pierres de colorants obtenus en broyant des minéraux. Le lieu aurait paru presque plaisant et agréable à vivre – Estelle voyait trois hommes jouer aux dés – si on pouvait mettre de côté l’absence de soleil et le fait qu’il s’agissait d’une cachette pour se dissimuler aux yeux de l’Ordre.

Sous les yeux étonnés de celle aux cheveux roses, une jeune femme aux cheveux bleutés et aux oreilles pointues s’avança. Sa silhouette sensuelle, sa tenue dénudée et surtout… sa poitrine bien mise en valeur firent forte sensation sur Estelle qui jeta discrètement un regard attristé vers sa propre poitrine. La comparaison était difficile…

« Bon retour parmi nous Yuri. Je dois t’avouer que je ne m’attendais pas à te revoir aussi… tôt. » dit la nouvelle venue.

« Où sont Karol et le vieux, Judy ? » questionna l’épéiste sans préambule.

« Dans la salle de réunion. Est-ce que tu veux… »

« Oui, je veux les voir tout de suite ! » répliqua Yuri avec empressement. « On n’a pas beaucoup de temps ! »

« Tu pouvais au moins me présenter tes deux nouvelles amies. » déclara la dénommé Judy avec une moue faussement ennuyée.

« Pas la peine ! Je les présenterai en même temps au vieux et à Karol ! » rétorqua le brun.

La jeune femme poussa alors un léger soupir, ses doigts effleurant sa joue pendant qu’elle levait des yeux songeurs. Yuri ne tint cependant pas compte de ses états d’âme en s’enfonçant avec impatience dans l’un des couloirs, forçant ainsi les filles à le suivre.

« J’ai comme l’impression que les retrouvailles vont être houleuses… » murmura la Krytienne pour elle-même.

Puis elle se tourna vers ses deux visiteuses. Elle jeta brièvement un regard intrigué vers Rita mais elle observa Estelle et ses yeux turquoise avec un examen des plus approfondis, s’attardant sur ses habits.

« Ils m’ont l’air un peu petit pour toi. Je te donnerai quelque chose de plus confortable. » promit-elle. « Venez, suivez-moi ! Comme l’a dit Yuri, je crains que le temps nous soit compté. »

-§-

La salle de réunion était très simple. Une simple table en bois, des chaises et des tabourets avec en son centre, une lampe à huile. Dès que les filles rejoignirent les hommes dans la pièce, Yuri fit rapidement les présentations.

« Estelle, Rita voici Judith, Karol et Raven. » annonça-t-il en montrant de sa main gauche les personnes concernées au fur et à mesure qu’il les présentait. « Faites attention au vieux, il a tendance à courir après tout ce qui a un vagin. »

« Hé ! » protesta Raven mais Yuri fit mine d’ignorer son intervention.

« Judy, Karol et le vieux, je vous présente Rita, une mage maniaque en pyromanie et Estelle qui vient de l’autre monde. »

« Humph, en voilà une façon de présenter les choses ! » commenta Rita d’un air énervé.

« Elle ? Une mage ? » interrogea Karol d’une voix dubitative.

« Bien sûr que je le suis, morveux ! J’étais même une mage de haut rang quand j’étais dans l’Ordre ! »

« Un ancien mage de l’Ordre, Yuri ? » commenta Judith en échangeant un regard avec lui.

« Oui. Ne t’inquiète pas, elle a des motivations personnelles pour vouloir nous aider. Et j’ai vu de quoi elle était capable. »

« Hmm, j’ai confiance en ton jugement mais je crois qu’il vaudrait mieux garder ce détail entre nous. Inutile d’ébruiter son passé. »

« Et la charmante demoiselle vient donc de l’autre côté du Portail ? » demanda Raven en s’approchant d’Estelle avec un air appréciateur. « Je dois reconnaître que tu as plutôt bon goût, gamin, mais pourquoi avoir misé sur elle ? »

« Ton fichu bracelet a réagi en sa présence. » maugréa Yuri. « Et ce crétin de Zagi m’a forcé à quitter l’autre monde en catastrophe. Je n’avais donc pas l’embarras du choix. »

Il se laissa tomber sur une chaise, contempla les alentours avant de jeter un regard mauvais en direction de Judith, Karol et Raven.

« En parlant de Zagi, il m’a appris quelque chose d’intéressant sur Flynn… Maintenant, la question est : comment avez-vous pu laisser Flynn dans les sales pattes de l’Ordre ? »

Les trois membres de Brave Vesperia déglutirent avec difficulté. Yuri contenait difficilement sa rage, ce qui était la réaction qu’ils avaient voulu absolument éviter. Ils savaient tous parfaitement que Yuri était très, voire trop, protecteur envers Flynn même s’il avait ses raisons… Le blond était si précieux pour lui…

Et ils l’avaient laissé aux mains de ses pires ennemis…

« Yuri… » tenta Karol en guise de défense.

« Yuri, crois-moi, Karol et moi avons tout fait pour le protéger comme tu nous l’as demandé mais tu connais Flynn… Il n’a pas supporté cela. Une fois que tu es parti dans le Portail, l’Ordre nous a repérés au moment de notre fuite et… je pense que tu devines la suite… » dit Judith.

« Il s’est sacrifié pour vous couvrir, n’est-ce pas ? »

Karol et Judith opinèrent de la tête. Yuri les contempla un moment avant de pousser un grognement exaspéré.

« Je me doutais bien que pour se faire attraper, il devait avoir commis une action stupide de ce genre. » grommela-t-il. « Et Alexei doit être ravi de l’avoir entre ses griffes. »

« Ce qui est problématique, c’est qu’il était le seul à pouvoir nous renseigner sur cette fameuse Prophétie. Alors certes, nous avons une personne de l’autre monde mais sans Flynn, on n’arrivera à rien. » dit Raven.

« La Prophétie ? » intervint Rita. « Attendez, vous voulez dire que vous tentez de la réaliser ? »

« Tu connais la Prophétie, Rita ? » demanda la Krytienne.

« Pas sa teneur exacte mais oui, j’en ai vaguement entendu parler. Il y en a plusieurs certes mais impossible de rater celle-là : elle prédisait qu’une personne de l’autre monde bouleverserait le destin d’Akadia. Je n’en sais pas davantage cependant. »

« Flynn en sait peut-être plus. » remarqua Karol.

« Cela ne m’étonnerait pas. » dit Rita en haussant les épaules. « Quand on sait qui lui servait de figure parentale à l’époque… »

« On revient donc au fait que nous devons récupérer Flynn. » constata calmement Judith. « On a commencé à mettre quelque chose au point Yuri mais les explications seraient longues et il vaudrait mieux… que tu te reposes en premier, Yuri, avant… »

« Inutile de prendre des pincettes, Judy, elles sont au courant. »

« Oh ? Elles savent ? Tant mieux, cela m’évitera la peine de devoir justifier ta disparition pour cette nuit et les nuits à venir. »

« Occupe-toi d’elles  en mon absence, Judy. »

« Je n’y manquerais pas. »

-§-

« Je sais que vous voulez le garder sous votre constante surveillance, votre Excellence. » dit Garista. « Mais je ne peux m’empêcher de penser que c’est un risque inconsidéré. C’est comme brandir un morceau de viande à ce chien de Yuri Lowell et sa bande. »

« Je comprends tes légitimes inquiétudes, Garista. C’est pourquoi, nous allons prendre certaines précautions. Que font Cumore et les autres ? »

« En train de préparer vos affaires et votre escorte pour votre voyage de demain, votre Excellence. »

« Très bien. Amène-le dans ma chambre. » ordonna Alexei.

Deux gardes soulevaient par les épaules un corps inerte aux courts cheveux blonds comme le blé au soleil, la tête retombant lourdement par devant. Flynn Scifo…

« Tu l’as drogué ? » demanda le Hiérophante.

« Oui. Je craignais un esclandre de sa part. Il est très méfiant envers tout ce qu’on lui donne mais même lui ne peut résister à l’instinct de boire. Cependant, compte tenu des circonstances, j’ai peur d’avoir sous-dosé la quantité à lui administrer. » expliqua le Cardinal. « Il doit être encore à demi-conscient. »

« Cela fera l’affaire. L’essentiel est qu’il ne perturbe pas le sort. Allongez-le par terre et sortez ensuite d’ici ! » commanda Alexei aux soldats.

Dès que les deux hommes avaient quitté la chambre, Alexei ouvrit un petit placard de son autel, sortant une somptueuse coupe en or sertie d’une belle topaze taillée. La coupe était déjà remplie au tiers d’un liquide rougeâtre d’une consistance similaire au vin…

« Déshabille-le et tu jetteras ses vêtements au feu après. Je ne serai pas surpris d’apprendre que ce serait un cadeau de Yuri Lowell. Tu lui donneras ensuite autre chose. »

« Très bien. » dit Garista en inclinant.

Le Cardinal souleva la tête de Flynn. Au même moment, celui-ci ouvrit un œil vitreux mais la drogue faisait son effet : il n’était pas totalement conscient de ce qui lui arrivait.

Avant qu’il ne puisse comprendre, il sentit quelque chose de dur sous ses lèvres et un liquide s’écouler dans sa bouche. Il eut le réflexe de cracher mais dans son état de faiblesse, Garista n’eut aucun mal à maintenir ses mâchoires fermées et à exercer une pression sur sa gorge pour le forcer à boire. Ce n’était pourtant pas désagréable quoiqu’il avait l’impression qu’il y avait un arrière-goût métallique…

« Parfait. Et maintenant, bâillonne-le. Je ne veux prendre aucun risque. » ordonna Alexei.

Pendant que le Cardinal exécutait la sale besogne, Flynn commençait lentement à reprendre conscience. Il voulait se relever mais il se rendit compte avec effroi que le simple fait d’agiter ses doigts lui demandait un effort considérable. Et ses bras et ses jambes lui paraissaient si lourds, sa vision si floue et tout ce qu’il entendait semblait résonner dans le lointain… La voix d’Alexei semblait… suivre un rythme… Une prière, un chant ?

Tout à coup, son champ de vision fut entièrement occupé par le Hiérophante qui le regardait dans les yeux.

« Cela aurait été beaucoup plus simple si tu étais resté dans l’Ordre Flynn. Mais tu ne me laisses pas beaucoup de choix… »

Il sentit soudain la main de son ancien mentor se poser au centre de son torse nu.

Et il ressentit aussitôt une fulgurante douleur. Comme une brûlure intense. Comme si on le marquait au fer rouge. C’était sans doute ce qui se rapprochait le plus de ce qu’il ressentait. S’il n’avait pas été bâillonné, nul doute qu’il en aurait hurlé au point de s’arracher les poumons.

La douleur était telle qu’il ne tarda pas à sombrer dans l’inconscience…

« Excellent. » commenta Alexei tout en contemplant son ancien élève. « C’est un sort qui se manifeste plutôt sur le long terme mais au moins, la première étape de notre plan est en route. Ramène-le dans sa cage Garista. Il nous faut nous préparer pour le festival de Noridhim. »

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[1] Le mystère est à prendre ici dans son sens au Moyen-Âge, à savoir un genre théâtral mettant souvent en scène des sujets religieux.

Titre : Confession

Auteur : Eliandre

Beta : Kaleiya Hitsumei 

May 1 – 2 Rose bud : Confession of love

Note : Crossover avec le film Le Masque de Zorro.

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Parfois, Yuri maudissait sa poisse légendaire. Après la mort de sa demie-sœur Judith et de leur ami Raven, il n’avait pensé qu’à sa vengeance : tuer le capitaine Alexander Cumore, leur meurtrier, ce lâche qui avait décapité la tête de Judy pour s’attribuer le mérite de sa mort. Pris en charge par Finath Scifo alias Zorro, l’ancien héros du peuple, qui le reconnut comme l’un des enfants l’ayant sauvé des soldats d’Alexei Dinoia lors de sa dernière mission, celui-ci avait fait subir un entraînement pire que la mort pour que Yuri devienne un escrimeur exceptionnel. Le jeune homme aux longs cheveux bruns se demandait si Zorro prenait un quelconque plaisir à malmener son élève pour le pousser à développer son potentiel mais il devait le reconnaître : l’entraînement portait ses fruits.

Bien qu’il n’avait pas encore atteint les objectifs que Finath souhaitait pour lui, il était désormais assez sûr de son talent de bretteur pour tenter un coup à la fois dangereux et audacieux : libérer son fidèle compagnon canin Repede de la caserne en prenant l’identité de Zorro. Seulement, comme cette opération se faisait sans l’accord de Finath, l’ancien Zorro, il avait dû donc confectionner un costume avec les moyens du bord. Prenant un grand foulard noir qu’il perça de deux trous pour le masque et un grand morceau de tissu sombre quelque peu déteint pour la cape, il s’était fabriqué un déguisement de fortune. Pas aussi classe que Finath dans ses heures de gloire, il devait le reconnaître. Il donnait plus l’impression d’être dans le Zorro du pauvre ou pire un bandit.

Et cela ne l’aida pas quand il passa devant l’église : croyant les rues désertes, voilà que le galop d’un cheval résonne et qu’un nouveau venu le surprenne pile au moment où il devait justement ne pas se faire surprendre. Il avait posé sa main sur la garde de son épée prêt à se défendre mais il fut étonné de se retrouver nez-à-nez avec un jeune homme au physique plutôt séduisant.

Il avait de beaux habits fins et soignés : veste de velours bleue, chemise blanche et pantalon beige, signifiant qu’il appartenait à la noblesse espagnole contrairement aux autochtones mexicains dont était originaire Yuri. Il était bien proportionné avec un teint de pêche, des traits réguliers et surtout, il avait de courts cheveux blonds dorés comme le blé au soleil, couleur si rare au Nouveau Mexique. De magnifiques yeux céruléens étaient d’ailleurs en train de le toiser d’abord avec surprise puis avec méfiance. Ce type n’était pas de ceux qui laissaient les autres indifférents. Surtout pas Yuri qui devait reconnaître que ce nouveau venu était plutôt… très attrayant…

Cependant, pour l’instant, même s’il avait très envie de faire plus ample connaissance avec ce bel inconnu, il devait hélas remettre cela à plus tard : Repede attendait. Le blond n’avait pas l’air armé, ou du moins, il n’avait pas d’épée mais il pouvait tout aussi bien porter une dague ou un poignard sous ses vêtements. Et son regard était plutôt suspicieux…

« Vous vous promenez bien tard, jeune Señor. On dit que les rues ne sont pas sûres à cette heure. » commença Yuri.

Les yeux azur du blond le contemplèrent longuement, comme si le jeune cavalier réfléchissait à sa prochaine décision avant qu’il ne prenne la parole.

« Je pourrai en dire autant de vous. » répliqua-t-il d’une voix posée.

« Mais au moins, j’ai de quoi me défendre. » rétorqua le brun en montrant son arme.

« Seul, avec une épée et masqué qui plus est. Il y a de quoi élever légitiment des doutes à votre sujet. » contra l’inconnu.

Oh, plutôt bien répondu ! Il avait du caractère, ce qui augmenta davantage l’intérêt de Yuri pour ce séduisant blond.

« Pour le moment, je n’ai commis aucun acte qui ne soit répréhensible, n’est-ce pas ? » interrogea-t-il en levant ses yeux gris vers le nouveau venu.

Bon, c’était un ancien voleur de chevaux avec Judith et Raven mais il venait de choisir opportunément une nouvelle orientation de carrière : justicier masqué.

L’inconnu le dévisagea d’un regard pénétrant, comme s’il cherchait à percer les traits de son visage derrière son masque puis il tira la bride de sa monture.

« Je suppose qu’effectivement, vous ne faites rien de mal pour le moment. » admit-il mais Yuri put jurer qu’il avait pu apercevoir sur le visage du bel inconnu l’ombre d’un sourire et il ne put s’empêcher à son tour de lui sourire en retour.

Bon enfin, il ne fallait plus s’attarder ou il allait rater l’occasion de délivrer Repede. Après un rapide salut, il grimpa des marches, jeta un dernier regard vers le mystérieux blond avant de disparaître d’un mouvement de cape.

-§-

Cela n’allait pas fort… Certes, Yuri avait réussi à libérer Repede mais il avait commis une erreur lors de sa retraite lorsque que sa cape s’accrocha à la fenêtre en bois qu’il avait essayé d’emprunter pour s’enfuir. Résultat : il avait alerté toute la garnison et tous les soldats de Cumore étaient à ses trousses. Enfin, il avait réussi à se réfugier à l’église où le prêtre ne fut qu’heureux de lui offrir l’asile et une cachette en souvenir du « bon vieux temps » – Yuri devina que l’homme d’église le confondait avec l’ancien Zorro alias Finath Scifo.

La cachette n’était rien d’autre que le confessionnal du prêtre, constituant un endroit sûr. Toutefois, pendant que le Zorro improvisé entendait tout le remue-ménage à l’extérieur qu’il avait lui-même provoqué et qu’il attendait le meilleur moment pour s’enfuir et retrouver Finath, une voix s’éleva à côté de lui :

« Est-ce vous mon Père ? Quel est ce bruit ? On dirait qu’on se bat dehors… »

Mince, il y avait quelqu’un dans le compartiment voisin, attendant visiblement le prêtre pour se confesser, un homme apparemment au son de sa voix… sauf que c’était Yuri et non le saint homme qui était en train de l’entendre ! Mais il s’empressa vite de répondre pour ne pas que son voisin soupçonne la supercherie.

« Ne craignez rien ! Vous êtes dans la maison de Dieu. » répondit-il en prenant son ton le plus calme et le plus assuré.

« Je le sais mon Père. Est-ce que vous allez bien ? J’ai l’impression que quelque chose vous dérange… »

Bon sang ! Yuri était quelque peu sous tension et agacé d’être coincé dans le confessionnal du prêtre avec des soldats à ses trousses, en train de remplir un rôle qui n’était pas le sien et voilà qu’il devait gérer un jeune dévot qui risquait de tout faire rater. Sans compter qu’à chaque seconde qu’il perdait, Finath risquait de finir par s’apercevoir de ses « exploits » du soir…

« Non, je veux juste entendre ce que vous avez à me dire. » dit le brun.

« Mon Père, je ne me suis pas confessé depuis trois jours et… »

« Seulement trois jours ? Vous n’avez pas pu commettre beaucoup de péchés en cette période. Revenez quand vous en aurez commis un peu plus ! » grogna Yuri.

« Que dites-vous mon Père ? » s’offusqua son voisin avec un hoquet dans la voix.

Enervé, Yuri s’apprêtait à sortir une réplique cinglante tout en regardant à travers les grilles du confessionnal pour voir qui était l’importun qui le dérangeait mais sa voix mourut aussitôt dans sa gorge quand il aperçut le visage de la personne qui confessait. Car de l’autre côté de la grille, se trouvait le bel inconnu blond aux yeux céruléens qu’il avait croisé quelques heures plus tôt ! Du coup, l’agacement du brun s’évanouit immédiatement et il s’empressa tout de suite de tirer parti de la situation pour en apprendre un peu plus sur ce séduisant jeune homme.

« Je vous écoute, mon enfant. »

« Mon Père, j’ai désobéi au Quatrième Commandement. » avoua son interlocuteur.

« Vous avez tué quelqu’un ? » s’étonna Yuri.

« Ce n’est pas le Quatrième Commandement mon Père ! » s’écria le blond.

« Non, bien sûr que non. » répondit Yuri en tentant de rattraper son erreur. « En quoi avez-vous désobéi au plus sacré des Commandements ? »

« J’ai déshonoré mon père. » admit d’une voix triste son voisin.

« Il l’avait peut-être mérité ! » ne put s’empêcher de dire le nouveau justicier masqué.

« Que dites-vous mon Père ? »

« Je voulais dire : dites m’en un peu plus. »

Il entendit le beau blond reprendre son souffle avant d’entamer son récit.

« Je sais que mon père m’a donné la meilleure éducation possible, qu’il a tout fait pour je donne une image irréprochable à mon entourage. Mais parfois… mon cœur est si sauvage au point que j’en oublie d’écouter ma raison. Il semble que mon cœur ressente des émotions si fortes, si intenses qu’elles en sont incontrôlables ! »

« Avez-vous un exemple à me raconter ? »

« J’ai croisé un homme aujourd’hui… et je n’ai pu m’empêcher d’être attiré par cet homme. Il avait une voix qui m’a curieusement mis à l’aise bien que je distinguais du sarcasme au vu du ton qu’il employait. » ajouta-t-il avec une légère désapprobation.

Tiens donc… Il fallait creuser un peu plus…

« Et qui était cet homme ? »

« Je l’ignore. Peut-être était un bandit ou un brigand. Il portait un masque noir. »

Non ! Etait-ce possible que l’homme qui avait attisé l’intérêt de ce bel inconnu n’était autre que…

« Mais il avait des yeux qui m’ont captivé. » continua le blond. « Et quand nos regards se sont croisés, j’ai senti mon cœur palpiter et s’agiter d’émotions intenses et violentes qui m’étaient inconnues jusqu’à cet instant. J’étais au fond de moi si fiévreux, si… »

« Voluptueux ? »

« Oui, voluptueux. » acquiesça son voisin. « Oui, c’est sans doute le mot exact. Et il y a toujours en moi cet étrange sentiment que je ne peux m’empêcher de ressentir quand je pense à cet homme… »

Dans le confessionnal côté prêtre, Yuri ne put s’empêcher de serrer le poing victorieusement tout en savourant l’idée qu’il avait laissé à ce séduisant blond une impression indélébile. S’il savait !

« Mon enfant, je ne pense pas que vous ayez commis un péché. Le véritable péché aurait été de ne point écouter les sentiments de votre cœur. Je suis persuadé que cet homme que vous avez croisé n’est pas resté non plus insensible à votre rencontre. Les cœurs et les âmes des hommes peuvent communiquer silencieusement leurs sentiments sans les exprimer verbalement. Mon enfant, je vous pardonne. »

Oh oui, ce blond était tout pardonné pour avoir eu un faible pour lui ! 

« Allez en paix à présent. »

Enfin… en paix jusqu’à ce qu’il découvre le nom, prénom et lieu d’habitation de ce mystérieux blond car Yuri n’allait pas le lâcher de sitôt ! Dès qu’il aurait toutes les informations nécessaires, il se mettrait en quête des sentiments de ce séduisant jeune noble…

Mais d’abord, il lui faudrait peut-être se tirer du pétrin où il trouvait avec les soldats de Cumore à sa recherche…

Note : Les aventures de Flynn continuent…

Note de dernière minute : Publication plus tôt que prévu car j’avais besoin de me changer les idées et si ça peut aider d’autres à en changer…

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L’arrivée de Flynn : le pari

Après les événements mouvementés qu’il avait vécu la veille, Flynn Scifo, second fils de Lord Finath Scifo, n’aurait pas été contre pour rester plus longtemps dans son confortable lit à baldaquins. Mais une journée chargée pour lui se profilait à l’horizon : rassurer Ruth, rendre visite à ses parents le comte et la comtesse Kettering, vérifier qu’il n’avait pas de nouvelles affaires à traiter pour son travail d’avocat et enfin réunion familiale dont il se serait bien passé mais obligatoire vu qu’on débattrait de certains sujets dont très certainement son futur mariage.

Trois petits coups furent frappés à la porte de sa chambre avant que celle-ci s’ouvre pour faire entrer George, le majordome. Comme d’habitude, le domestique lui souhaita le bonjour avant de s’incliner et de se diriger vers la grande fenêtre afin de repousser les rideaux et l’entrouvrit pour laisser pénétrer l’air frais. Puis il aida son jeune maître à s’habiller.

Le domaine d’Ebony Alder, propriété de Neirein Scifo par son père Lord Crownwell disposait d’un magnifique manoir et d’un grand parc. Il était également bien situé, à vingt minutes de Londres en calèche mais assez éloigné de l’agitation de la capitale pour pouvoir profiter d’un lieu où régnaient la sérénité et la tranquillité. La demeure était peut-être d’une taille plus modeste que les autres habitations du même genre et sa décoration plus épurée au lieu d’exhiber une surenchère d’effets luxueux mais elle convenait parfaitement à Flynn qui en avait fait sa résidence principale dès qu’il fut en âge de quitter le reste de la famille Scifo. Autre élément qui distinguait Ebony Alder des autres domaines était le nombre réduit de domestiques employés. Au lieu d’en avoir une ribambelle, chose qu’il ne supportait plus depuis son enfance difficile au manoir Scifo à cause de ces multiples regards qui l’épiaient sans arrêt, Flynn n’avait que George qui lui servait à la fois de majordome, jardinier et chauffeur, Anna, la bonne et Suzu, le cuisinier. Parce que ses domestiques avaient autrefois travaillé pour ses parents lorsqu’ils étaient vivants – à l’exception d’Anna qui était la fille de l’ancienne femme de chambre de sa mère –, le jeune aristocrate avait plus tendance à les considérer comme ses amis que comme ses subordonnés, comportement qui scandalisait le clan Scifo mais il n’en avait cure. Il avait justement choisi de s’éloigner des membres de sa famille pour ne plus subir leurs jugements sur son mode de vie.

« Monsieur, je dois vous annoncer une nouvelle et je m’excuse de vous en aviser si tard. » dit George en aidant Flynn à arranger le col de sa chemise.

« Qu’il y a-t-il ? » demanda le jeune homme en fronçant les sourcils.

« Un serviteur de votre frère est venu et a laissé un message à votre intention hier soir pendant votre sortie avec Lady Kettering mais vous êtes rentré si bouleversé et fatigué que j’ai préféré que vous vous reposiez en priorité. Vous devez néanmoins savoir que votre frère Lord Elliot Scifo vous rend visite ce matin à neuf heures. »

Le ton du majordome était resté très professionnel, égal à lui-même mais parce que Flynn l’avait côtoyé depuis son enfance, il remarqua l’imperceptible changement de l’expression de George qui lui indiquait que la visite un peu impromptue de son frère aîné n’était pas de son goût.

« Elliot arrive ? Quelle heure est-il ? » s’inquiéta le jeune noble.

« Il n’est que sept heures et demie, jeune maître Flynn. » répondit le majordome avec un léger sourire. « Ne vous tracassez pas. Votre petit-déjeuner est prêt et Anna vous l’apportera à table dès que vous serez installé à votre place habituelle. »

« Merci beaucoup George ! » dit le jeune homme en lui rendant son sourire pendant que son domestique. « Je me demande ce que je ferai sans vous. »

« Oh, je suppose que vous aurez su vous débrouiller à votre manière maître Flynn. Vous auriez simplement mis un peu plus de temps. »

Le propriétaire des lieux hocha la tête avant de se diriger vers la porte mais dès qu’il posa la main sur la poignée…

« George, prévenez Suzu de préparer une collation pour mon frère. Et surtout, il faut qu’il y ait un thé à l’anglaise avec du lait, de la crème, de la confiture et des scones. Vous savez à quel point il attache de l’importance au moment du thé. »

« Bien monsieur. Je lui passerai le message. » répondit le majordome en s’inclinant.

--§--

Il était bientôt neuf heures et Flynn espérait que tout était prêt. Il savait que son demi-frère était exigeant et il se devait d’accueillir le chef de la famille Scifo dans les meilleures conditions. Il ne couperait sans doute pas aux critiques sur la décoration et l’ameublement qui paraitraient toujours trop pauvres aux yeux de son aîné mais il espérait néanmoins que la visite se passerait bien. Il regarda d’un air nerveux les bouquets de fleurs disposés dans des vases que George et Anna venaient d’installer et jetait sans arrêt un coup d’œil vers la cuisine : Suzu devait être en train de donner le meilleur de lui pour offrir une collation digne du chef de clan Scifo. Lui-même portait un habit simple mais élégant avec une chemise blanche et une veste de velours couleur daim avec un pantalon assorti à la veste mais d’une nuance plus claire pour faire bon accueil.

A neuf heures moins cinq, il entendit les chevaux et la calèche de son frère remonter la grande allée qui menait au manoir. Quelques instants plus tard, on annonça l’arrivée de Lord Elliot Scifo qui désirait rendre visite à son jeune frère.

Elliot Scifo, premier fils de Lord Finath Scifo et de sa première épouse Lady Abigail. C’était un jeune homme que la nature avait gâté avec des yeux mordorés et des cheveux d’un blond cuivré, aux traits anguleux et raffinés. Il était fier, sûr de lui et chacun de ses gestes exhibait l’assurance des vainqueurs qui lui conférait du charisme et de l’autorité, deux dons dignes du chef actuel du clan Scifo. De l’avis général, il était talentueux, doué, plus intelligent que la plupart de ses pairs et il était l’un des meilleurs bretteurs de sa génération.

Seulement… derrière le dos, certains murmuraient tout bas des rumeurs, que le cadet, le fils de la seconde épouse, se révélait sur tous les points encore plus brillant que son aîné… et cela Flynn en avait connaissance. Il savait que sans le vouloir, sans en avoir eu l’intention, il faisait ombrage à son demi-frère et que celui-ci le tolérait très mal, ce qui était accentué par leur apparence physique, très dissemblables pour deux frères. Elliot avait plus hérité du physique de sa mère tandis que tout le monde admettait que Flynn était comme l’image vivante de leur père en plus jeune. Finath lui-même était considéré comme exceptionnel et instinctivement, les gens accordaient à l’enfant qui lui ressemblait le plus les mêmes qualités qu’au père alors qu’à l’inverse, ils paraissaient douter de celles du fils qui lui était si différent physiquement. Il avait toutefois semblé à Flynn que depuis que le titre de chef du clan était officiellement revenu à Elliot, ce dernier était d’humeur un peu plus agréable car cela lui avait permis d’asseoir définitivement son existence.

« Bienvenue en ma demeure Elliot. J’espère que tu te sentiras comme chez toi. » dit Flynn en accueillant son aîné avec un sourire de circonstance.

« Bien le bonjour à toi, mon cher frère. » répondit son demi-frère d’un ton jovial. « Cela fait quelques temps qu’on ne s’est pas vu, n’est-ce pas ? Comment vas-tu ? »

« Très bien, je te remercie. Veux-tu peut-être te reposer ? Manger quelque chose ? Tu as dû faire une longue route non ? »

« Quarante-cinq minutes de route. Je profite de ton invitation pour te quémander du thé si tu le permets. »

« Bien sûr. Assieds-toi. » invita Flynn en lui désignant le plus confortable des fauteuils dont il disposait. « Anna, pouvez-vous ramenez du thé à mon frère, je vous prie ? »

Après que chacun ait pris place autour d’une petite table sous la véranda qui donnait une jolie vue sur le jardin commençant à offrir ses premières floraisons, Anna, jeune fille rousse de dix-neuf ans aux joues parsemées de taches de rousseur, apporta un plateau d’argent avec deux tasses, une théière fumante, du lait, du sucre, de la crème et des scones. Flynn la remercia chaleureusement avec un sourire avant de rapidement la congédier. Il se tourna alors nerveusement vers Georges qui s’avança alors pour remplir la tasse du frère de son maître.

« Thé de la Compagnie des Indes. Ton préféré, si je me souviens bien. » commenta le cadet des Scifo. « N’hésite pas à prendre des scones tant qu’ils sont encore chauds. »

« Hum… tu as une bonne mémoire Flynn. » dit Elliot en humant délicatement l’arôme de sa tasse, paupières fermés. « Ce thé me semble plutôt bien préparé… »

Aux propos de son aîné, le jeune avocat aperçut alors la mâchoire de son majordome se contracter légèrement mais son expression demeura impénétrable.

« Les scones m’ont l’air assez réussi et je dois admettre que tu as fait un effort dans la décoration. Ta… demeure fait moins vide depuis la dernière fois que je suis venu. » poursuivit Elliot en promenant son regard aux alentours. « Enfin, mettons cela de côté. Je ne suis pas venu critiquer tes goûts en matière de décoration. George, quittez cette pièce. J’ai à parler à mon cher frère. »

« Avec tout le respect que je vous dois monsieur, je suis au service de votre jeune frère et non du vôtre. » répliqua le domestique d’un ton froid et poli comme s’il constatait une évidence. « Par conséquent, je ne peux obéir qu’aux ordres de monsieur votre frère. »

Elliot dévisagea un instant le majordome de son demi-frère avant de laisser échapper un éclat de rire.

« Habile réponse que vous me faites, George. » félicita-t-il. « Vous avez toujours eu de l’esprit, je vous reconnais ce talent. C’est pourquoi je m’arrêterai là pour aujourd’hui. Faites néanmoins attention : une prochaine fois, je pourrai être moins… conciliant. »

Flynn vit son majordome se raidir et resserrer ses lèvres sous cette menace voilée. Voulant éviter une scène pénible pour tous, il décida d’intervenir :

« George, pouvez-vous sortir pour préparer les chevaux et la calèche ? Que ce soit prêt au plus vite. »

« Bien monsieur. » s’inclina le majordome.

Dès que le domestique fut sorti, Elliot se tourna vers son frère.

« Tu sors aujourd’hui ? A cette heure ? Où donc ? » interrogea-t-il.

« Je voulais rendre visite à Ruth et à ses parents aujourd’hui. » répondit Flynn d’une voix sourde.

« Ah c’est vrai, tu es sorti hier soir au cirque avec Ruth. Comment va-t-elle ? »

« Elle est en forme. Elle est très enthousiaste à l’idée du… mariage. »

Flynn s’était efforcé de prononcer ses derniers mots avec le ton le plus neutre qui soit mais il ne put s’empêcher de grimacer intérieurement. Il ne se sentait pas prêt pour ce mariage décidé contre sa volonté. Il avait quitté le manoir familial pour se libérer de la férule du clan Scifo mais au final, même ici, même à Ebony Alder, sa maison, son domaine, terre de sa mère et des Crownwell et non celle des Scifo, il avait l’impression d’être encore enchaîné au clan, d’être encore une marionnette contraint d’obéir, privé de la liberté tant désirée. Et s’il voulait être honnête avec lui-même, il détestait cordialement cette situation. Mais que pouvait-il y faire ? S’il avait émis la moindre protestation, le moindre signe d’une véritable rébellion contre les règles tacites de la haute aristocratie, nul doute que cette dernière lui aurait fait payer chèrement cette révolte et en aurait profité pour sévèrement médire sur son ascendance maternelle. Il ne pouvait pas laisser la noblesse anglaise salir la réputation de sa mère et de sa grand-mère, ce qui le forçait à suivre les règles et à maintenir l’apparence des choses.

« Je vois. Cela m’a l’air de bien se passer. Tant mieux alors. » dit Elliot en fixant son demi-frère de ses yeux mordorés. « Bien. Comme tu es pressé, j’irai à l’essentiel. Tu es intelligent Flynn et tu dois bien te douter que je ne suis pas venu ici pour une visite de courtoisie. Je voulais vérifier que tout allait bien entre Ruth et toi. J’espère que tu es bien conscient que ce mariage sera le ciment de l’alliance du clan Scifo avec celui des Kettering. »

Flynn hocha la tête d’un air amer, ses yeux se concentrant sur son thé fumant pour dissimuler à la fois ses pensées et son expression. Elliot et lui se connaissaient depuis leur enfance et son aîné était doué pour percevoir et deviner les sentiments de ses interlocuteurs, un talent qui l’avait toujours bien servi lors des négociations avec le comte Kettering. Il aurait été dangereux pour lui de laisser Elliot en savoir trop sur ce qu’il ressentait devant cette situation.

« Je le sais bien. J’ai constamment toi ou le reste de notre famille pour me le rappeler. » répliqua-t-il d’un ton morne.

« J’apprécie le fait que tu sois bien conscient des enjeux. Ce qui m’amène à l’autre raison de ma visite. »

Le blond leva alors un regard interrogateur vers son frère. Ce dernier le contemplait avec le plus aimable et le plus agréable des sourires, un scone tartiné d’un peu de crème à la main, mais il y avait dans ses yeux mordorés une sorte de joie à la fois amusée et cruelle, la même lueur qu’il voyait autrefois quand il subissait une punition durant son enfance dans le manoir Scifo. Flynn ne put s’empêcher de frissonner : il savait, par expérience, qu’Elliot n’était que plus dangereux que lorsqu’il abordait son plus charmant sourire à ses lèvres.

« Tu sais Flynn, tu es mon précieux petit frère. Nous savons tous les deux que notre enfance commune au manoir ne s’est pas faite sous les meilleurs auspices mais nous sommes tous les deux des adultes désormais et il est temps qu’on se comporte comme tels. En tant que mon frère, j’attends de ta part un comportement irréprochable, ma réputation est en jeu après tout, tout comme celle de notre clan. Certes, je peux tolérer tes quelques écarts de conduite, cela permet ainsi à quelques crédules à ne pas confondre le chef de la famille Scifo avec son jeune frère mais je te conseillerai, en toute amitié bien sûr, de ne pas abuser de la liberté que je t’ai généreusement accordée en te laissant partir du manoir. »

« J’ai quitté le manoir de mon propre gré ! » protesta Flynn en fronçant les sourcils.

« Bien évidemment. Légalement, rien ne te l’empêchait. » répondit Elliot. « Mais crois-tu réellement que tu aurais aisément quitté le manoir si je n’avais pas donné mon accord sur la question ? Bon nombre des membres de la famille, notamment ma mère, refusaient de te laisser partir aussi facilement mais j’ai tranché en ta faveur. Après tout, je sais les raisons pour lesquelles tu désirais si ardemment quitter le manoir familial. Tu voulais nous fuir, n’est-ce pas mon cher frère ? Tu voulais que nous cessions de contrôler ta vie comme nous l’avions toujours fait depuis la mort de notre père et de ta mère et enfin prendre ton destin en main. »

Cette fois, Flynn ne chercha pas à dissimuler son aversion. Il jeta brièvement un regard noir à son frère dont le sourire ne fit que s’accentuer, son ton demeurant badin et égal comme s’il parlait de choses triviales.

« Oh, ne me regarde pas ainsi Flynn, c’était évident et tout le monde s’en doutait dans la famille. Je te connais trop bien ! Et je comprends tout à fait cette sorte de réaction naturelle, c’est pourquoi je l’ai autorisée. Trop te restreindre aurait été dangereux : tu aurais fini par exploser. Mais ne te crois pas libre de tout, ce serait une erreur ! »

Il se pencha en avant pour mieux se rapprocher de son cadet.

« Que tu le veuilles ou non, je suis le chef de famille et par conséquent, rien ne se passe chez les Scifo sans que je l’y autorise. Je t’ai laissé partir et vivre ici. J’ai décidé de ton mariage avec Ruth Kettering. Je t’ai même laissé jouer à l’avocat si ça te chante bien que je trouve cela ridicule pour quelqu’un qui peut vivre avec les rentes de la fortune des Crownwell. Tout ce que tu crois avoir gagné depuis ton départ du manoir Flynn, je l’ai autorisé. Rien n’a changé. Tu restes sous le contrôle de notre famille. Rien de plus, rien de moins. »

Finalement, après prononcé ces mots, Elliot se leva de son fauteuil en déposant sa tasse sur sa table.

« Le thé et les scones étaient excellents. Toutes mes félicitations les plus sincères à ton cuisinier et à ton majordome. »

Il se tourna ensuite vers son demi-frère.

« Simple petit avertissement. Tu es intelligent alors je sais que tu en tiendras compte à l’avenir avant d’envisager certaines actions… inconsidérées… Sur ce, bonne journée mon cher frère. Je te retrouve ce soir à notre réunion familiale, n’est-ce pas ? »

Sans attendre de réponse à cette question rhétorique, il ajusta son chapeau et s’apprêtait à partir quand son cadet l’interpella :

« Elliot ! »

Le chef de famille des Scifo marqua un temps d’arrêt, ce qui permit au propriétaire d’Ebony Alder de poursuivre :

« Elliot, je sais que tu ne m’apprécies pas à cause de tout ce qui s’est passé avec notre père et nos mères respectives. Je sais aussi à quel point tu apprécies Ruth. Tu la connais depuis bien plus longtemps que moi. Alors pourquoi n’as-tu pas demandé la main de Ruth pour toi ? »

Elliot resta silencieux un moment comme s’il réfléchissait à la réponse à donner.

« C’était bien mon intention au départ. » finit-il par dire. « Ruth est le plus beau parti de la région, belle, élégante et intelligente, et son père était prêt à m’accorder sa main. Seulement, Ruth avait son mot à dire et contre toute attente, elle a préféré devenir ta femme. Comme elle est la fille unique du comte Kettering, son père tend à lui donner tout ce qu’elle souhaite et c’est ce qui s’est passé. Après d’âpres discussions, il a cédé et j’ai donc été contraint de céder à mon tour. L’alliance entre nos deux familles primait avant mes envies personnelles. »

« Je… je suis désolé… » fit son interlocuteur en baissant la tête. « J’aurais préféré que les choses soient différentes… Elliot, il n’est pas trop tard pour prendre un nouveau départ. J’aimerais vraiment qu’on laisse nos différends du passé derrière nous et que nos rapports… ne soient pas si compliqués… »

Son visiteur aux cheveux cuivrés le toisa avec circonspection.

« Tu sais Flynn, j’avoue avoir mieux appris à t’apprécier depuis que tu t’es éloigné du manoir. »

Si le blond avait eu de l’espoir, celui-ci fut vite anéanti lorsque son demi-frère enchaîna sur ses paroles :

« Oui, j’avoue que j’ai beaucoup de plaisir à être plus ou moins celui qui contrôle ton avenir. Et je trouve que tu t’es calmé depuis que tu habites ici. Tu es devenu plus… docile, je dirais, et plus enclin à rentrer dans le rang comme si tu t’étais résigné. J’ai même l’impression que tu en es devenu quelque peu apathique, que tu en as perdu ton mordant. Je dois l’admettre, j’ai hâte de voir ce que le futur nous réserve. »

Cela fut suffisant pour démoraliser Flynn. Il comprit alors que son frère se vengeait de l’humiliation de sa mère Abigail lors du divorce avec leur père, de l’humiliation et de la souffrance qu’il avait lui-même subi en étant un enfant sans père présent à son foyer tandis qu’il baignait dans le bonheur avec ses parents et que toute tentative de véritable réconciliation était inutile. Elliot ne se satisferait que d’une relation de dominant-dominé, en résumé une situation où il exerçait son pouvoir sur les autres et surtout sur lui. Cela ne faisait qu’assurer sa soif de puissance et d’influence, son désir de dominer et de contrôler les gens. Elliot aimait le pouvoir. C’était l’une des raisons pour laquelle il avait recherché une alliance avec les Kettering et à obtenir la main de Ruth.

« Je pense avoir suffisamment abusé de ton hospitalité. Je te souhaite une bonne journée Flynn. Et à ce soir. »

Dès qu’Elliot quitta le perron et que le trot des chevaux résonna de l’extérieur, George accourut immédiatement auprès de son jeune maître.

« Oh monsieur ! Je le lis sur votre visage : votre entrevue avec votre frère s’est mal passée. » s’exclama-t-il.

« Quoi que je fasse, je n’arriverai jamais à le satisfaire pour qu’il me pardonne. » murmura le blond. « Je ne peux pas lui en vouloir de me détester ainsi. C’est à cause de moi que notre père n’était pas avec… »

« Monsieur, je vous interdis de dire de cela ! » intervint le majordome avec sévérité. « Certes, monsieur votre père n’est pas resté avec Lady Abigail Winchester mais il a respecté jusqu’au bout ses responsabilités envers son fils aîné et il l’aimait, quoi que celui-ci peut penser. Elliot Scifo peut se montrer rancunier et vous en vouloir mais n’importe qui avec une âme plus compatissante que la sienne aurait fini avec le temps par comprendre et par pardonner pour une faute dans laquelle vous n’y êtes pour rien. Il aurait dû s’apercevoir de votre générosité, de votre bonté et de votre noblesse d’âme. Etes-vous en train, monsieur, de vous reprocher votre naissance et faire injure au fruit de l’amour de vos parents ? »

Flynn contempla son ami pendant quelques secondes puis un pâle sourire passa sur ses lèvres.

« Heureusement que vous êtes toujours à mes côtés pour me soutenir George. Sans vous, je me demande ce que je deviendrai. »

« Certainement en train de broyer du noir monsieur. Cela étant dit, j’aimerais changer de sujet et vous avertir que votre calèche est prête. »

Flynn déposa alors sa tasse sur la table.

« Parfait. Dites à Anna de débarrasser la table puis que Suzu et elle prennent leur journée s’ils le désirent vu que je rentrerai tard aujourd’hui. »

« Bien monsieur, à vos ordres. »

--§--

La visite chez les Kettering fut une rapide formalité. Il put rassurer Ruth bien que le comte se montra assez courroucé qu’il n’ait pas raccompagné sa fille adorée jusque chez elle. Heureusement, sa fiancée avait pu inventer un mensonge assez crédible pour excuser son absence : il avait soutenu et aidé une spectatrice qui avait fait un malaise à cause de la chaleur ambiante. Cela lui permit de recevoir rapidement le pardon du comte et le reste de la visite se déroula sans heurts.

Après avoir prévenu les Kettering de la réunion familiale des Scifo où ils étaient invités, Flynn prit son congé et partit pour Londres.

C’était dans un quartier assez populaire que Flynn tenait son cabinet d’avocat. Oh, à vrai dire, c’était un minuscule bureau coincé parmi d’autres locaux plus spacieux. Le blond avait les moyens de s’offrir un bureau plus vaste dans un quartier plus attractif et plus riche mais il aimait ce petit coin tranquille, ce petit immeuble en briques rouges se trouvant à l’intersection des quartiers ouvriers et ceux de la classe moyenne. En temps normal, il gérait surtout de l’administratif ou des gens venaient pour lui demander des conseils juridiques, moyennant une modique somme.

Cependant, aujourd’hui était un jour qui sortait de l’ordinaire quand un homme habillé comme un ouvrier se présenta à son bureau. Il portait un béret, une chemise blanche déchirée par endroits, un pantalon noir et des chaussures usées. Son visage, comme tous ses semblables, était usé avant l’âge. Cela devait être un trentenaire mais il donnait l’impression d’approcher de la cinquantaine.

« Vous êtes monsieur Scifo ? » demanda-t-il.

« En personne. Que puis-je pour vous ? »

« Je m’appelle John, John Penn monsieur. J’ai entendu parler de vous. On m’a dit que vous acceptez des faibles paiements. »

« Pour être exact monsieur, j’adapte mes tarifs en fonction des moyens de mes clients. J’estime que tout le monde devrait pouvoir s’offrir les services d’un avocat. Pas que les plus favorisés. »

« C’est ce que je voulais dire. » s’empressa de dire le dénommé John Penn. « Voilà, j’ai une affaire assez compliquée et je ne sais pas si vous pourriez m’aider. »

« Et si vous me la présentez monsieur Penn ? » dit Flynn en souriant avec bienveillance.

L’homme sembla hésiter quelques minutes, faisant tournoyer son béret entre ses mains tout en fixant le jeune aristocrate avec espoir et doute à la fois. Il parut finalement se décider :

« Voilà, mon paternel est mort il y a un mois et j’ai hérité de lui un p’tit bout de terrain. Oh rien de faramineux mais il est toujours bon d’avoir son p’tit lopin de terre pour soi. V’là que la semaine dernière, je voulais m’y rendre pour voir à quoi ce bout de terrain pouvait ressembler. Et je me retrouve nez à nez avec le châtelain du coin Lord McCoy qui prétend que ça lui appartient et il ne veut pas en démordre. »

« Avez-vous une preuve que le terrain vous appartient monsieur Penn ? » interrogea Flynn.

« Oui, j’ai le testament de mon vieux père. » répondit John en sortant de sa poche un morceau de papier froissé à l’origine douteuse. « Mais McCoy a refusé d’en reconnaître l’authenticité. Il a une autre feuille, dit-il, qui prouverait que ce terrain a toujours appartenu à ses aïeux et m’a ri au nez en disant que je n’avais pas assez de cran pour porter l’affaire aux tribunaux. Je veux récupérer mon p’tit bout de terre monsieur Scifo. Mais voilà, un avocat coûte cher, très cher, sans compter que McCoy a certainement les moyens de s’offrir les meilleurs avocats pour défendre ses intérêts. C’est une tâche difficile monsieur Scifo mais je vous le demanderai franchement : accepterez-vous d’être mon avocat ? »

Le jeune aristocrate contempla longuement son client comme pour mieux le jauger.

« J’ai, dans ce cas, une question à vous poser avant de pouvoir répondre à la vôtre monsieur Penn : jusqu’où êtes-vous prêt à aller ? »

L’ouvrier se gratta la tête avec une expression presque comique mais ses yeux paraissaient déterminés.

« Jusqu’au procès monsieur Scifo. Comme je l’ai dit ce p’tit lopin n’est pas grand-chose mais il me vient de mon paternel. Il n’a peut-être pas une grande valeur mais je tiens à le récupérer. Seulement, les frais pour un procès sont énormes et… »

« N’en dites pas plus, monsieur Penn. » intervint Flynn. « Je suis convaincu et j’accepte de vous aider et de vous représenter dans cette affaire, même devant un juge s’il le faut. Pour l’argent, ne vous inquiétez pas, j’en fais mon affaire. »

« Mais pour vous payer monsieur Scifo, comment… » demanda son client d’une voix hésitante avant qu’il l’interrompe de nouveau.

« Nous verrons quand nous réussirons à récupérer votre terrain monsieur Penn. Pour le moment, je vous interdis de vous préoccuper de questions financières sur mes services. Je vais bien sûr faire tout mon possible pour que Lord McCoy vous rende votre terrain mais je ne peux pas vous en garantir le succès. Vous comprenez ? »

« Pour sûr monsieur Scifo. Je vous fais confiance. »

« Bien. Ce testament est précieux mais cela ne suffira pas pour prouver votre bonne foi devant les tribunaux. » expliqua l’avocat. « Pourriez-vous me le confier ? Il me faudrait aussi l’adresse du notaire qui a dressé le testament de votre père. Savez-vous comment ce terrain est devenu possession de votre famille. »

« Euh… Je crois qu’il appartient à la famille depuis cinq générations voire plus. » répondit John Penn.

« Je ferai donc des recherches. J’aimerais connaître vos disponibilités pour que nous puissions fixer des rendez-vous afin de faire le point sur l’évolution de l’affaire et vous communiquer le résultat de mes recherches. Nous allons d’abord tenter une conciliation à l’amiable mais si jamais Lord McCoy ne peut vous donner satisfaction, il faudra se préparer à aller au procès. »

Après quelques échanges d’informations et de coordonnées, John Penn salua amicalement le jeune avocat et prit rapidement congé. Suite à son départ, Flynn poussa un léger soupir. Il était anxieux quant au déroulement de l’affaire, il n’avait jamais plaidé devant un tribunal. La journée était néanmoins passée vite et il n’avait pas vu le temps défiler. Il était temps pour lui de se rendre à la réunion familiale des Scifo.

Il avait déjà hâte que la soirée se termine…

--§--

« Flynn, je vous remercie de m’avoir invitée au manoir de votre famille. » dit Ruth d’un air joyeux. « Mes parents en sont très satisfaits. »

« Il faudrait plutôt remercier mon frère Ruth car il a énormément insisté pour que vous soyez présente. Je n’ai fait que transmettre l’invitation. » répondit son fiancé.

Le manoir des Scifo était une belle et immense demeure où les mots "élégance" et "luxe" prenaient tous leurs sens. Comme il s’agissait de la demeure principale d’Elliot, ce dernier l’avait décorée selon ses goûts dans le pur style de l’époque : riche, harmonieux et certainement pas minimaliste. Le salon était somptueux avec son parquet bien ciré et son tapis aux motifs orientaux, le mobilier ornementé comme le magnifique canapé blanc crème aux bords dorés, les lustres étincelants ou les bas-reliefs représentant des portraits en profil de Lady Abigail Winchester, mère d’Elliot. Cheminée blanche bien entretenue, paravents aux décorations exotiques… c’était au final, une belle pièce qui reflétait assez bien la magnificence du manoir des Scifo. Peut-être un peu trop surchargée au goût de Flynn, mais ce n’était pas sa maison.

Il se sentait mal à l’aise d’ailleurs. Il détestait cet endroit et avait tout fait pour le quitter. Il y avait passé le reste de son enfance après l’accident de son père et le suicide de sa mère. Il avait toujours l’impression d’être un étranger, que la demeure lui était ouvertement hostile. Sans George et les autres, sans doute il aurait fini par craquer avant d’atteindre l’âge suffisant pour pouvoir la quitter mais même encore, il ne portait pas le manoir et ses habitants dans son cœur.

Contrairement à lui, Ruth était heureuse et elle brillait de joie. Ce n’était pas la première fois qu’elle se rendait au manoir mais c’était sans doute la première fois qu’elle rencontrait toute la famille réunie. Elle aimait les ambiances festives, les soirées de galas, les bals… Ruth était une fille aimable, respirant la joie de vivre, parfaite aux yeux de beaucoup mais elle aimait admirer les choses et surtout qu’on lui accorde un peu d’attention. C’était tout à fait normal : ce n’était pas vraiment par égocentrisme ou par caprice mais étant fille unique, sans doute avait-elle toujours craint de ne pas exister dans une société dominée par les hommes.

« Je dois donc le remercier. » dit-elle. « Cela fait d’ailleurs longtemps que je n’ai pas vu… Oh, quand on parle du loup… Par ici Elliot, je suis contente de vous voir ! »

« Ma chère Ruth, heureuse rencontre ! La dernière commençait à dater, n’est-ce pas ? » dit Elliot en embrassant galamment la main de la belle femme. « Ah Flynn, je suis content de te voir ! Cela faisait longtemps que tu n’étais pas venu ici. J’espère que tu profites bien de ton séjour. »

« Je te remercie de me faire un si bon accueil, Elliot. » fit Flynn en affichant un sourire de circonstance.

« C’est une belle réception Elliot. Je vous remercie pour votre invitation. Mes parents en sont ravis. » ajouta Ruth.

« Bien, tant mieux alors car cette réception est à votre honneur Ruth. A vous et à mon cher frère ! » dit-il en se saisissant d’un verre de vin rouge qu’il leva en l’honneur des deux fiancés. « J’ai d’ailleurs hâte que le mariage ait lieu. Je pense qu’il serait temps d’annoncer une date, non ? »

« Quelle excellente idée ! » s’exclama Ruth. « Cela fait maintenant un certain temps que nous sommes fiancés Flynn. Peut-être serait-il vraiment temps de préparer sérieusement le mariage. Mon ami, quel bonheur ce sera quand nous unirons enfin nos vies pour le reste de nos jours. »

« Je… Je dois d’abord en parler à votre père Ruth. Serait-il d’accord pour vous autoriser à vivre enfin sous mon toit ? La dernière fois, il semblait assez récalcitrant sur un mariage un peu trop précipité à son goût. » répondit Flynn qui dissimulait ce qu’il ressentait vraiment.

La vérité, c’était que le comte Kettering aimait tellement sa fille unique qu’il avait du mal à se faire à l’idée que sa Ruth adorée allait quitter le foyer familial pour vivre avec un homme, raison pour laquelle il montrait une certaine réticence à marier son enfant si tôt. Cette situation arrangeait plutôt bien Flynn. Il avait espéré qu’avec le temps, il finirait par éprouver des sentiments amoureux pour Ruth mais tel n’avait pas été le cas. Il se demandait d’ailleurs s’il n’avait pas encore besoin d’un peu de temps pour vaincre définitivement ses répugnances au sujet de cette union décidée contre sa volonté.

« Ruth, Flynn, rassurez-vous, je viens juste de parler au comte. » déclara Elliot avec un sourire aux lèvres. « Il pense comme moi que le moment est venu et qu’il serait préférable de commencer les préparatifs du mariage. Il faudra bien sûr qu’on se mette d’accord sur la date du mariage mais pour le reste, je pense que ce ne sera qu’une simple formalité, longs préparatifs exceptés bien évidemment. »

« Quelle bonne nouvelle ! » dit Ruth en joignant les mains, ses yeux cobalt étincelants de joie. « Nous allons enfin pouvoir vivre ensemble Flynn. »

« C’est… un honneur que d’accepter votre main, Ruth. » répondit Flynn d’une voix sourde.

« Oh, Flynn. Ma mère voudrait te féliciter pour ton mariage. Le bruit la fatiguant, elle est en train de se reposer dans le boudoir. Pourrais-tu la voir ? » demanda Elliot.

Le cadet comprit l’ordre implicite de son demi-frère. Il ne broncha donc pas et garda un visage impassible et quelque peu morose.

« Bien sûr. Puis-je te laisser avec Ruth ? »

« Je serai ravi d’accorder un peu de mon temps à ma future belle-sœur. »

« A bientôt, Flynn. N’oubliez pas de venir ensuite prendre un verre avec moi. » rappela sa fiancée.

« Je n’y manquerai pas. » répondit Flynn en inclinant la tête.

Connaissant les lieux, le blond fila vers le boudoir mais en son for intérieur, il espérait que quelque chose ou quelqu’un l’en empêche pour une quelconque raison. Rien de notable ne se déroula toutefois et il arriva sans heurts devant le boudoir dont la porte était close.

Poussant un soupir, Flynn toqua doucement à la porte, attendit quelques secondes puis une voix féminine lui signifia d’entrer. Ce qu’il fit.

Le boudoir était une jolie pièce avec son papier peint fleuri et son mobilier en bois exotique. Un petit piano droit blanc y avait été installé et servait essentiellement à l’entraînement des musiciens de la maisonnée. Un petit placard contenait d’ailleurs de nombreuses partitions dont les bords légèrement jaunis montraient qu’elles avaient longuement été utilisées. Au centre, une table basse et un large fauteuil occupé en ce moment par Lady Abigail Winchester, mère d’Elliot Scifo.

« Bonsoir Flynn. » dit-elle d’une voix grave. « Je vois avec plaisir que vous me semblez bien portant. Veuillez prendre place, je vous prie. » ajouta-t-elle en lui désignant un autre fauteuil.

Le jeune homme obéit avant de contempler son interlocutrice. Même si elle n’était plus de la première jeunesse, Lady Winchester demeurait belle malgré son âge. Jadis, elle avait été d’une beauté éblouissante et, si Flynn voulait être objectif, bien plus belle que sa mère Neirein Crownwell. Une longue chevelure bouclée aux tons cuivrés qui fut l’objet d’admiration de tant de ses prétendants et des yeux noisette dorés qui lui conféraient un regard remarquable, perçant et inquisiteur, deux caractéristiques dont Elliot avait héritées. Sa robe aux couleurs sobres et sombres, ses gants en dentelle noire à la française évoquaient plutôt une veuve comme si elle portait à jamais le deuil de son mari… sauf qu’ils avaient divorcé bien avant sa mort… Après l’accident qui avait coûté la vie à Lord Finath Scifo, Abigail et Neirein avaient toutes deux porté le deuil. Cela Flynn pouvait le concevoir puisque chacune avait perdu le père de leur enfant. Cependant, au fil du temps et surtout après le suicide de sa mère, il put constater qu’Abigail s’acharnait à garder des vêtements sombres. Il comprit plus tard que c’était une façon pour cette femme d’affirmer qu’elle était la seule épouse légitime de Finath, bafouant ainsi complètement les droits de Neirein. Elle n’avait jamais accepté son divorce avec Finath. Bien qu’elle avait repris son nom de jeune fille pour rappeler à quel point elle était issue d’une lignée irréprochable, elle avait ordonné à ses propres domestiques de l’appeler Lady Scifo comme pour toujours remémorer son mariage avec Finath.

« Un brandy peut-être ? » demanda-t-elle en désignant la bouteille.

« J’en serais honoré madame. » répondit Flynn en hochant la tête.

Le glouglou d’une bouteille, quelques tintements de verre puis Abigail posa ses yeux inquisiteurs vers son beau-fils avant de lui dire :

« Elliot m’a appris que la date de ton mariage avec Ruth Kettering sera bientôt avancée. Toutes mes félicitations et mes vœux de bonheur. »

« Je vous remercie madame. » répondit Flynn d’un ton neutre.

« J’aurais préféré qu’Elliot se marie le premier mais cette demoiselle a porté son choix sur vous. J’espère que vous saurez néanmoins faire honneur à votre future épouse et que vous saurez être digne d’elle. N’oubliez pas que ce mariage revêt une importance capitale pour l’alliance entre les Scifo et les Kettering. » déclara Abigail d’une voix acerbe. « Sachez la combler, veillez sur elle. Elle attend un homme qui la couve de soins. »

« Je saurais me montrer un époux attentionné et je promets de veiller à ce qu’elle ne manque de rien. » annonça le jeune homme avec une expression apathique.

Abigail émit alors un bref éclat de rire quelque peu moqueur et insultant à la fois.

« Ah, un époux attentionné ! Cela, je veux bien le croire ! C’est exactement ce que ton père m’a dit avant notre mariage… et avant qu’il me délaisse pour cette roturière japonaise ! »

Neirein Crownwell était la fille de Lord Crownwell et n’était qu’à moitié japonaise. Lady Abigail le savait parfaitement mais elle faisait mine de l’ignorer. Depuis son enfance au manoir, Flynn savait qu’il était inutile de convaincre ses habitants que sa mère avait des origines nobles par son père. Pour eux, sa mère n’était qu’une parvenue.

« Oui, je dois l’admettre, il a respecté tous ses devoirs d’époux avant qu’il me jette pour ta mère, cette femme qui n’est même pas une pure Anglaise ! »

Puis après cet accès de colère, Abigail prit une profonde inspiration pour se calmer avant de faire brutalement volte-face tel un fauve sauvage et de se saisir de la tête de Flynn comme le ferait un tigre, sous les yeux médusés de son beau-fils qui la laissa faire sans oser réagir de peur de provoquer un nouveau conflit. Il sentait néanmoins sous les gants en dentelle noires les ongles de sa belle-mère tels des griffes acérées.

« C’est fou à quel point tu lui ressembles. J’aurais tant aimé qu’Elliot ait hérité physiquement de certains des traits de son père mais toi, tu es vraiment son portrait craché quand il avait ton âge. Oui, tu es vraiment l’image vivante de Finath. » murmura-t-elle d’une voix dangereusement veloutée tout en enfonçant ses ongles dans le visage de Flynn. « Mais… ce que je ne supporte absolument pas, c’est qu’avec ce visage si semblable à l’homme que j’ai aimé, tu tiens les mêmes propos que cette femme que je hais. »

Un sourire à la fois dédaigneux et victorieux apparut alors sur ses lèvres.

« Bah… Après tout, peu importe ! Au final, cette maudite femme a perdu. Toutes les possessions de Finath sont revenues à mon Elliot. J’avoue que cela a été un grand moment de la voir contrainte de plier bagage quand elle a quitté la demeure de ton père. Elle a ensuite mis fin à ses jours en abandonnant son propre fils. A croire qu’elle ne t’aimait pas assez mon pauvre Flynn ! »

A l’époque, il n’avait pas vu venir le suicide de sa mère. Personne ne l’avait vu venir dans son entourage, ni lui, ni les domestiques. Pourtant, quand il fouillait dans ses souvenirs, Flynn se disait qu’il aurait dû voir venir le geste et il en ressentait de la culpabilité. Avec la pression qu’elle subissait de la part de la haute société anglaise, sans le soutien de son mari ou de son père tous deux décédés, elle était devenue de plus en plus agitée, plus névrosée, plus hystérique au point de se sentir persécutée, bien qu’elle le dissimulait devant son fils, jusqu’au jour elle commit le geste irréparable. La seule chose que lui avait laissé Neirein après sa mort était une touchante lettre d’adieu où elle lui disait combien elle l’aimait et elle lui suppliait de lui pardonner son acte désespéré.

Flynn garda son sang-froid devant les médisances d’Abigail et ses yeux azur auraient jeté des éclairs s’il n’avait pas su garder contenance. Sa mère l’avait aimé et certains des meilleurs moments de sa vie furent ceux partagés avec elle. De cela, il en était sûr. Peu importe ce que lui disait Abigail, elle ne pourrait jamais lui faire changer d’avis.

« Quant à son fils, on peut dire qu’il est devenu ma propriété, n’est-ce pas ? » continua Lady Winchester tout en plongeant une de ses mains sous la chemise de Flynn. « Il est contraint de faire tout ce que je demande et ne peut pas élever la moindre protestation sous peine d’être accusé de me manquer de respect et que l’origine de son incivilité soit soupçonnée de provenir de sa sang-mêlée de mère, cette femme issue de ce pays barbare qu’est le Japon ! »

« S’il vous plait madame, je vous demanderai de ne pas insulter la mémoire de ma mère. » dit Flynn d’une voix devenue soudainement dure.

« Sa mémoire ? » se moqua Abigail. « On ne peut dire qu’il y ait beaucoup de gens à qui elle ait manqué si on excepte toi. »

Faux, elle avait manqué à tous les domestiques de son père mais il aurait été mal avisé de le dire devant sa belle-mère. Ce n’était pas vraiment de véritables personnes pour elle.

Puis soudain, aussi brutalement qu’elle avait commencé, Abigail retira sa main et relâcha la tête de son beau-fils.

« Ce fut une bonne conversation. Je suis heureuse que tu saches te tenir à ta place et que tu sois conscient des enjeux. Je pense que nous devrons revenir au salon et profiter de la fête Flynn. Une absence trop longue risquerait d’inquiéter inutilement nos invités, surtout ta fiancée. Pourrais-tu m’ouvrir la porte ? »

« Bien évidemment madame. »

A peine Flynn revint au salon que le père de Ruth, le comte Kettering se dirigea aussitôt vers lui pour l’aborder. C’était plutôt un grand homme d’allure distinguée qui portait un monocle à son œil gauche.

« Ah Flynn, vous voilà ! J’ai besoin de vous pour un petit service. »

« Lequel monsieur ? » interrogea poliment Flynn.

« Vous et votre frère Elliot êtes considérés comme les meilleurs bretteurs de votre génération. Un de mes vieux amis a parié que vous étiez le numéro un devant votre frère. J’ai soutenu le contraire car pour avoir vu Elliot à l’œuvre quand il était plus jeune, je doute que vous puissiez le battre. Pas que je doute de votre talent Flynn. Vous êtes après tout mon futur gendre et l’époux que prendra ma Ruth adorée se doit de posséder des qualités exceptionnelles mais j’ai du mal à imaginer comment vous pourriez battre Elliot. »

« J’ai pris la liberté d’accepter en nos deux noms Flynn. » ajouta son demi-frère. « J’espère que tu ne m’en voudras pas pour ça. Cela fait d’ailleurs longtemps que nous ne nous sommes pas mesurés l’un à l’autre.

« J’avoue que je ne vous ai jamais vu combattre. Ce sera donc pour moi l’occasion de voir ce que vous valez avec épée à la main. Ruth, une préférence pour le vainqueur ? »

« Oh… Elliot est un ami très cher mais Flynn sera bientôt mon époux… » murmura-t-elle assez embarrassée. « En tant que fiancée de Flynn, je dois le soutenir mais j’aurais aimé rester neutre. »

« Rassurez-vous Ruth, je vous comprends. » commenta Elliot. « Après tout, mon cher frère aura bien besoin de vos encouragements s’il espère gagner. »

« Allons, dirigeons-nous vers un endroit plus propice pour ce petit exercice. » déclara Lady Abigail tout en faisant signe à son majordome. « Thomas, veuillez apporter des épées pour mon fils et son frère. »

« Bien madame. »

« Lady Winchester, cela ne vous gêne pas si je me propose de jouer les arbitres entre ces deux garçons ? » questionna le comte Kettering.

« Bien volontiers comte, bien volontiers. Je n’y vois pas d’inconvénients. » répondit-elle.

Ils se dirigèrent tous vers la salle de bal qui offrait un espace suffisant pour un duel. Thomas, le majordome d’Elliot apporta à chacun des combattants une épée. Pendant que l’aîné commençait à s’échauffer, le cadet examina avec minutie sa lame, la faisant tournoyer dans l’air pour soupeser son poids et vérifier sa maniabilité avant de s’échauffer à son tour. Lorsque les deux jeunes hommes eurent terminé leurs préparatifs, le comte Kettering s’avança.

« On arrête le combat au premier sang versé, le gagnant étant bien sûr celui qui aura touché son adversaire. » annonça-t-il. « Messieurs, faites preuve de fair-play. Que le meilleur l’emporte ! »

Chacun salua le public et son adversaire avant d’entamer le duel. Elliot avait ses yeux fixés sur son frère mais ce dernier avait l’esprit ailleurs, avec une expression proche de l’apathie. Il n’était pas en état de combattre après sa dernière entrevue avec sa belle-mère qui avait été assez houleuse. Heureusement que le blond possédait d’excellents réflexes car il fut presque surpris quand son aîné débuta son attaque par un rapide assaut, lame en avant. Il put néanmoins parer le coup in extremis mais Elliot continua ses attaques fulgurantes, obligeant Flynn à rester sur la défensive et à reculer. Pendant quelques instants ce fut ainsi jusqu’à ce que, profitant d’un dégagement trop long de son demi-frère, il put enfin placer une prompte contre-attaque qu’Elliot évita d’extrême justesse.

« Eh bien, j’ai bien failli croire que je m’ennuierai. Content de voir que tu t’es enfin réveillé. » commenta Elliot.

A son tour, il subit les assauts de son cadet car même s’il essayait de l’attaquer, ses coups étaient bloqués par l’extraordinaire technique de Flynn. Le talent de celui-ci avait toujours été naturellement incroyable et en s’entraînant et en acquérant de l’expérience au fil des combats, il avait poli ses remarquables prédispositions.

Le combat tourna à l’avantage de Flynn et Elliot semblait éprouver des difficultés. Pourtant, jamais le fils de Neirein n’avait semblé si… désintéressé par le duel. Il réussit néanmoins une nouvelle fois à contrer le coup d’Elliot et là, il aperçut la faille dans sa garde. Un mouvement vers le cou d’Elliot et la victoire serait à lui.

« Cette roturière japonaise… Cette femme qui n’est même pas une pure Anglaise…Elle ne t’aimait pas assez pour t’avoir abandonné… Avec un visage si semblable à l’homme que j’ai tant aimé, tu tiens les mêmes propos que cette femme que je hais… que je hais… »

Perdu dans ses pensées, il attendit une seconde de trop et cela fut suffisant pour rater l’occasion. Elliot profita de sa distraction pour attaquer puis il sentit soudain une légère douleur à la joue.

« Fin du duel messieurs. » conclut le comte Kettering. « Toutes mes félicitations pour ce magnifique duel Elliot. Vous êtes toujours aussi talentueux décidément. Flynn, je dois admettre que vous m’avez surpris. Vous êtes bon mais c’est le meilleur qui l’emporte, n’est-ce pas ? »

« C’est dommage Flynn. Cela s’est joué à pas grand-chose. » dit Ruth d’une voix navrée.

« J’espère que vous avez parié gros sur ma victoire, comte Kettering. Votre ami va regretter d’avoir parié sur mon frère. » ajouta Elliot d’une voix narquoise.

Flynn toucha alors sa joue : son aîné avait réussi à atteindre sa joue. Une petite égratignure de rien du tout, il n’en garderait pas de cicatrice. Compatissante, Ruth appliqua avec amour son mouchoir sur sa blessure. Il la remercia pendant que les autres convives analysaient le duel. Toute la famille évoquait les brillants talents d’escrime d’Elliot et sa victoire en les termes les plus élogieux, à quel point il était incomparable par rapport à son demi-frère. Il se sentait dépité. Ce n’était pas qu’il était jaloux, mauvais joueur ou qu’il se cherchait des excuses mais il savait qu’il aurait pu facilement l’emporter. Et surtout, s’il avait gagné, on ne l’aurait jamais aussi chaudement félicité comme les autres membres de la famille le faisaient actuellement avec Elliot : on aurait trouvé une explication pour excuser la défaite d’Elliot et on aurait trouvé une critique sur son jeu d’épée. Le fait qu’Elliot était le chef de la famille y était aussi pour quelque chose : tout le monde voulait être dans ses petits papiers.

Dès le début, il avait voulu que cette soirée se finisse au plus vite. Cette fois, il en eu réellement plus qu’assez de cette mascarade.

Heureusement, la soirée touchait à sa fin pour certains. Ceux qui avaient des activités le lendemain émirent le désir de se retirer, montant soit dans des chambres prévues à cet effet, soit en demandant leur voiture. Profitant de cette occasion, il demanda sa calèche.

« Déjà Flynn ? Tu nous quittes si tôt ? » demanda Elliot.

« J’ai des affaires à régler pour demain. Une personne m’a demandé des conseils. » répondit sèchement le blond. « Ruth, je suis désolé de vous quitter de si bonne heure mais mon travail m’appelle. » ajouta-t-il en embrassant la main de sa fiancée.

« N’oubliez pas de passer chez moi dans les prochains jours. » intervint le comte Kettering. « Il faut que nous commençons les préparatifs du mariage. »

« Je n’y manquerai pas. Au revoir à vous tous. »

Il voulait fuir cette habitation, fuir tout le clan et rentrer chez lui dans un lieu où ni Elliot, ni Abigail avaient de l’influence. Chez lui ? Non ! Même ici il était sous l’influence de son demi-frère puisqu’il l’avait laissé vivre à Ebony Alder. Londres où se situait son cabinet d’avocat ? Même chose. Il réfléchit à la hâte à un endroit où aucune aristocratie du monde ne pourrait l’atteindre. Ni Elliot, ni Abigail, Ni les Scifo, ni les Kettering, ni personne de la haute société. Et il n’en vit qu’un seul… aussi dangereux soit-il… mais de toute façon, qu’avait-il à perdre à part cette vie qui lui paraissait chaque jour de plus en plus insupportable ?

Sa décision était prise…

« George, détachez un cheval et équipez-le de rênes. Maintenant. » ordonna-t-il.

« Monsieur ? » fit son majordome avec un air effaré et surpris. « Permettez-moi de vous demander où allez-vous à une heure si avancée ? »

« Là où je n’aurai plus à supporter l’influence d’Elliot ou de sa mère. » répliqua Flynn.

Pendant cette conversation, George avait obéi à son ordre en détachant l’un des chevaux de son maître. Il voulut sortir une selle du coffre de la calèche mais Flynn se saisit des rênes avec impatience.

« Cela ira comme ça. » dit-il en grimpant sur le cheval. « Je peux monter à cru pour une fois. »

« Jeune maître ! » protesta George, inquiet. « Je vous en prie. Ne commettez pas de folie ! Je sais vous avez besoin de vous sentir libre mais je ne peux m’empêcher de craindre pour vous. »

« Rentre à la maison George. Tu peux encore conduire la calèche avec un cheval. » dit Flynn d’une voix douce à son ami. « Ne t’angoisse pas à mon sujet. »

Sur ce, il partit au galop vers le seul endroit qui était libre du pouvoir d’Elliot ou de sa mère.

Au cirque de Brave Vesperia…

--§--

La représentation devait être finie depuis un bon moment car lorsque Flynn arriva, le silence régnait à part quelques hurlements à glacer le sang qui s’élevaient sporadiquement. Pendant une brève seconde, il se demanda pourquoi il s’était enfui vers cet endroit étrange, sordide d’où émanait une ambiance sombre et malveillante car il fallait être fou ou désespéré pour venir dans un endroit où la mort, le sang et la souffrance étaient présentes. Sa monture ne s’y trompa pas en tout cas car à peine posa-t-elle un sabot dans le domaine du cirque qu’elle commença à trembler et à s’agiter. Flynn réussit néanmoins à la calmer et à l’attacher près d’une barrière.

Dans le même temps, à l’image du dompteur, les gens de ce cirque étaient… étranges et particuliers. Pas le genre d’individus qu’Elliot ou sa mère contrôlaient… Alors s’il y avait un lieu libre de leurs influences, qui n’avait obéi ou subi le pouvoir et la domination de sa famille, c’était bien celui-ci…

Cela étant dit, Flynn éprouvait cependant une certaine appréhension pour être venu dans le domaine des saltimbanques. Il n’avait aucun droit d’être ici comme la représentation était terminée et il n’était pas un invité. Alors, que faisait-il ici ?

Pourquoi était-il donc venu au cirque, se répétait-il mentalement.

Il fut alors surpris quand un aboiement se fit entendre et, surgissant des ombres, un chien apparut devant lui. A son pelage blanc et bleu, son œil borgne et sa posture altière et fière, Flynn reconnut Repede, le chien savant et mascotte du cirque. Ce dernier avait la queue et les oreilles dressées, le contemplant avec une évidente méfiance.

« Tu es Repede, je crois non ? Moi, je m’appelle Flynn, Flynn Scifo. » murmura le blond pendant que l’animal tournoyait autour de lui comme pour le humer.

Pendant une fraction de seconde, il crut que le manège du chien n’allait jamais se terminer mais soudain, il s’arrêta et il lui sauta à la figure, renversant le jeune Anglais par terre, pour lui lécher amicalement le visage. Comprenant que le canidé ne lui ferait plus aucun mal, Flynn se mit à le caresser.

« Eh bien, c’est la première fois que je vois Repede accorder ses faveurs aussi rapidement à un étranger du cirque. Tu es vraiment quelqu’un, Flynn Scifo. » dit brusquement une voix d’un ton sarcastique.

Flynn se releva immédiatement. Il identifia aisément le propriétaire de cette voix teintée d’ironie.

« Toi ! » reconnut-il quand il aperçut le dompteur Yuri Lowell, dos nonchalamment adossé à une des roulottes du cirque.

« Content de te revoir Flynn. Je dois avouer que j’attendais ta prochaine visite avec impatience. »

« Comment… Tu savais que j’allais revenir ? » s’écria le blond.

« J’ai plutôt bonne intuition en général. » répondit le dompteur. « Cela étant dit, je suis surpris que tu aies gagné aussi facilement les faveurs de Repede. Il ne se laisse pas toucher par n’importe qui. Tu devrais te sentir flatté. Il n’a sans doute jamais porté un tel intérêt à quelqu’un depuis… bien longtemps. Il a toujours eu un excellent jugement sur les personnes. Quelque chose en toi a dû attiser son intérêt. »

Il s’approcha alors de Flynn pour le contempler, s’attardant particulièrement sur les yeux céruléens du jeune aristocrate. Comme lors de leur dernière rencontre, il ne se gêna pas pour se saisir de son menton et le forcer à le regarder.

« Que s’est-il donc passé pour que cette étincelle que j’avais vu hier se meurt aussi rapidement ? Quelque chose avec les contraintes que te font subir les soi-disant membres de ta famille ? » demanda-t-il.

« Cela ne vous regarde pas ! » répliqua Flynn.

Yuri l’observa un instant en silence de ses prunelles grises.

« Peut-être que oui, peut-être que non. » rétorqua-t-il. « Pourtant, si tu es revenu de ton plein gré dans ce lieu en sachant que l’ombre et les ténèbres y règnent, que la mort et la souffrance sont présentes, c’est que tu as abandonné l’idée même de vivre Flynn. Depuis combien de temps trompes-tu ton monde avec ces yeux si emplis d’apathie ? »

« C’est faux ! » cria Flynn.

Sa voix mourut dans sa gorge quand, sans qu’il s’en rende compte, le dompteur s’était approché au point de le toucher avant qu’il referme ses bras sur lui et plaque sa tête contre sa poitrine. Surpris, le blond voulut se débattre mais Yuri était beaucoup plus fort que lui.

« Tes yeux semblent s’être ranimés un peu sous la colère. » commenta le brun. « Peut-être qu’il y a un peu d’espoir pour toi. Peut-être es-tu venu pour rechercher quelque chose ? »

« Lâchez-moi ! Je ne permets pas ce genre de familiarités ! »

« Bien dommage car j’avais autre chose en tête. Voyons voir… comment tu réagis… à ça ! »

Avant que Flynn se remette de sa stupéfaction, joignant le geste à la parole, Yuri avait approché son visage de Flynn et… avait apposé ses lèvres contre les siennes pour l’embrasser.

« Ta fiancée rate quelque chose. » conclut le brun en s’écartant après le baiser. « Pour un ignorant de la vie, tu embrasses fabuleusement bien Flynn et je suis persuadé que c’était ton premier. »

Les joues de Flynn avaient rougi d’embarras, de honte et de fureur.

« Allons, ne réagis pas ainsi. Tu as apprécié, n’est-ce pas ? »

« Certainement pas ! Mais qu’est-ce qui vous prend de vous comporter comme… un sauvage et de faire… ce geste inapproprié ? » invectiva Flynn d’un air rageur. « Vous infligez des châtiments à des criminels qui devraient être remis à la police, vous leur infligez je-ne-sais quelles nouvelles horreurs sous cette tente noire et vous vous comportez comme un… goujat ! Je ne sais pas qui vous êtes mais ce n’est pas ainsi que vous rendrez le monde plus juste et plus équitable ! Vous ne devez… Vous ne devez… pas… être humain… pour… penser… ainsi… » acheva-t-il dans un murmure.

Ce fut à cet instant précis que la révélation le frappa de plein fouet, qu’il prit conscience du caractère effroyable de cette vérité qu’il allait proférer et il eut l’impression de sentir ses pieds se dérober sous le sol : l’homme qu’il avait devant lui n’était pas humain… Mais alors qu’était-il donc ?

« Oh, tu es vraiment perspicace Flynn. Félicitations bien que j’avoue n’avoir guère fait l’effort pour le cacher. Décidément, je pense que… je vais te garder dans le cirque ! De telles compétences et un tel talent… Ce serait un gâchis de ne pas les utiliser ! »

« Quoi ? » s’exclama Flynn avec une mine stupéfaite.

« D’un autre côté, je n’aime pas ce que tu penses de nos méthodes… » réfléchit Yuri. « Tu affirmes toujours que tu as détesté ce moment…intime entre nous ? »

Le regard noir que lui jeta Flynn fut une réponse plus qu’éloquente pour le dompteur.

« Très bien, alors faisons un pari. » proposa le brun. « Je sais que tu es devenu l’avocat de John Penn… »

« Mais comment… » s’étonna le blond avant que les yeux gris du dompteur l’obligent au silence.

« Je sais également qu’il est en lutte pour récupérer son terrain contre plus puissant que lui. Dans ce genre d’affaires, le puissant l’emporte toujours contre le faible. Prouve-moi que tu peux changer cela. Prouve-moi que tu peux inverser le sort de cet homme et je t’offrirai un pouvoir si grand qu’il pourra te mener à ce que tu as toujours aspiré : une société plus juste et plus équitable pour tous. »

« Où est le piège dans tout cela ? » se méfia le blond, sceptique. « Je ne crois pas à ce genre de choses. Le pouvoir finit toujours par corrompre, j’aurais trop peur de finir par devenir comme mon demi-frère. »

« Oh, tu recules à la moindre difficulté ? » railla Yuri.

« Non ! » répliqua Flynn, furieux contre lui-même et son interlocuteur.

« Bien, je n’en attendais pas moins de toi. »

« Que m’arrivera-t-il si j’échouais ? »

« Tu te contenteras de reprendre ta vie normale. » répondit Yuri.

« C’est tout ? » demanda Flynn avec stupéfaction.

« Non. Tu peux aussi venir autant de fois que tu le voudras dans le cirque et rencontrer tous les autres membres. Je les tiendrai au courant de cette histoire. Tu devras aussi me raconter comment se déroule l’affaire. Je saurai ainsi si tu es honnête ou non avec moi. »

« Cela me paraît correct. » dit Flynn.

« Tu prétends ne pas m’apprécier alors voilà l’autre enjeu : si tu admets une fois, une seule fois que tu m’apprécies d’une manière ou d’une autre, ta vie m’appartient tout comme tout ce qui fait ta personne. Sache que je profiterais de chacune de tes visites pour te le faire reconnaître. J’avoue que cela offrira du piquant à mon quotidien. Voilà bien longtemps que la routine m’ennuyait un peu… »

Il darda ses orbes gris sur Flynn, souriant d’un air félin.

« Recules-tu devant le défi, Flynn Scifo ? Acceptes-tu ce pari ? »

Jetant un regard courroucé vers le dompteur, agacé par son attitude qui avait exacerbé son sens de la compétition, Flynn suivit imprudemment son impulsion et répondit un peu hâtivement :

« J’accepte ! »

« Alors bonne nuit Flynn Scifo. Et que le meilleur gagne ! »

Rating : T pour ce récit.

Note : Petite découverte de quelques moments de la vie au cirque sous les yeux de Judith.

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L’observatrice des cieux

« Tu voudrais changer ton numéro de funambule et de trapéziste par un numéro de tissu aérien ? » interrogea Yuri tout en se dirigeant vers la Galerie des Monstres en compagnie de Repede et de l’artiste aérienne.

« Ce n’est juste qu’une suggestion mais j’aimerais que tu y prêtes attention. » répondit Judith tout en maniant une lance dont elle prit soin de vérifier la pointe. « C’est une discipline récente des cirques humains et je dois admettre qu’elle m’intéresse. Je pense pouvoir créer un nouveau spectacle qui pourrait intéresser nos invités : une alliance de grâce, de beauté aérienne et… de sang humain… »

Un aboiement du Cerbère de Brave Vesperia les avertit qu’ils venaient de pénétrer dans la Galerie mais le trio ne ralentit même pas son allure, entrant sous cette immense tente noire comme les ténèbres comme s’ils étaient chez eux.

Lors des visites de spectateurs, les membres du cirque lui donnaient un aspect plus accueillant avec de petites lampes à huile ou électriques. Ils prenaient également soin de nettoyer les lourdes barres des cages ou les vitres qui exposaient leurs monstres, ces humains coupables de crimes, prisonniers enchaînés implorant de l’aide ou ayant perdu tout espoir. Non, ici, point de nains ou de femme à barbe ! Ils installaient également des panneaux ou des affiches, le plus souvent rédigés par Flynn ou Judith qui avaient de belles écritures, indiquant leurs identités et leurs méfaits : « Monsieur John Tuker. A trompé son associé monsieur Fitzgall pour lui voler ses parts de leur boutique d’antiquité. Il a fait fortune pendant que son ex-associé a plongé dans la misère la plus noire, contraint à la mendicité. », « Mademoiselle Eloïse Olsen. A empoisonné à l’arsenic ses deux frères aînés le 23 mars 1756 dans l’espoir de s’accaparer l’héritage familial. », « Monsieur François Ringaud. A commis une série de meurtres de femmes âgées et vulnérables en les battant à mort pour leur voler leurs économies entre 1982 et 1985. ». Toutefois, le plus souvent, c’était Raven, Yuri ou Patty qui jouaient les guides avec tout le boniment dont ils étaient capables, avec une telle joie et un tel sourire aux lèvres qu’ils formaient un contraste inquiétant avec l’état atroce et dément des captifs. Mais les enfants riaient, riaient pendant que l’Auguste, le dompteur ou la lanceuse de couteaux distribuaient des friandises et tandis que les adultes contemplaient avec appréhension et curiosité les "monstres" de la Galerie. Et tous en ressortaient contents, aussi satisfaits et heureux que seule l’ambiance unique de ce mystérieux cirque pouvait offrir à ses visiteurs.

Cependant, lorsque leurs invités étaient absents, la Galerie prenait un tout autre aspect. Plus sombre, plus glauque, plus sinistre, une sorte de dédale où il ne faisait pas bon de s’y égarer… Il n’y avait quasiment pas de lumière, les murs en béton, les pans de tente et les sols suintaient le sang, tantôt encore frais mais le plus souvent noirci qu’on était obligé de nettoyer régulièrement. Des murmures angoissants résonnaient, des ombres fantomatiques semblaient être prêtes à attaquer dans le moindre recoin obscur. Les prisonniers piaillaient fréquemment, un hurlement terrifié retentissait de temps à autre, les cliquetis des chaînes donnaient une curieuse mélodie des plus macabres. Parfois, sur le sol, étaient répandus des ossements humains qu’on ramassait méthodiquement avant de les faire disparaître on ne savait où…

Même la pire des prisons humaines sur Terre n’était rien comparée à la Galerie des Monstres des Huldres… Pouvait-elle être comparée à l’Enfer de la Bible ? Personne ne connaissait la réponse, même les Huldres l’ignoraient, surtout eux d’ailleurs car, à l’exception de l’écuyère éventuellement, ils ne croyaient pas en Dieu.

Tout en ramassant un seau entier d’insectes carnivores, mille-pattes, scarabées et leurs multiples cousins, Judith continua sa conversation avec le dompteur et Maître du cirque comme si elle exerçait une activité des plus banales avant d’ouvrir une cage enfermant une femme aux yeux exorbités et recroquevillée sur elle-même.

« Qu’en penses-tu Yuri ? Toi qui voulais renouveler mon numéro, cette suggestion pourrait t’offrir une nouvelle opportunité. »

« Très bien, j’en parlerai à Flynn pour voir comment organiser cela. De ton côté, il faudra que tu en discutes avec Rita pour qu’elle commence à réfléchir sur la confection du tissu. »

Les lèvres de la funambule-trapéziste dessinèrent un sourire taquin et elle s’apprêtait à reprendre la conversation quand la prisonnière, en les voyant, commença à manifester des signes de vie.

« Pitié, laissez-moi sortir ! Cela fait plusieurs mois que je suis ici. » supplia-t-elle d’une voix brisée et haletante. « Pitié, je veux sortir, je ne veux pas mourir ! J’ai ma famille qui attend mon retour, je… Non, pas les insectes ! » hurla-t-elle quand Judith versa tout le contenu du seau dans sa cage. « Non, au secours ! Je vous en prie ! Haaaa ! »

Sa voix ne fut plus qu’un murmure inaudible quand Judith, première exécutrice de Brave Vesperia referma la cage d’un claquement sonore, reprenant le fil de sa discussion comme si de rien n’était :

« Hum, je termine d’abord mon travail à la Galerie avant qu’on mette les détails au point ? » interrogea-t-elle.

« D’accord, finis ton travail. J’ai deux ou trois monstres à voir avant de jeter un coup d’œil aux fauves. Allons-y Repede ! »

Contemplant le dompteur en train de s’éloigner, la funambule-trapéziste embrassait du regard la Galerie. Elle aimait être considérée comme l’observatrice privilégiée de Brave Vesperia. Sans aucun doute le plus ancien membre après le Maître du cirque et Repede, une des fondateurs de la troupe originelle, elle avait vu la création du chapiteau et celle de la Galerie, constatant son développement au fur et à mesure que la collection de "monstres" s’agrandissait, les époques et les mœurs de divers et d’innombrables cultures humaines ainsi que le recrutement de tous les autres membres après elle. Judith avait longtemps entretenu seule la Galerie des Monstres avant l’arrivée de Raven et elle pouvait considérer, d’une certaine manière, qu’il s’agissait de son domaine. Un domaine où elle était un témoin privilégié pour contempler la véritable nature du cirque…

--§--

« Rita, sortons ensemble en ville ! Je dois coller les affiches pour la prochaine représentation. » s’exclama l’écuyère en joignant les mains avec un visage empli d’espoir.

La magicienne, l’air embarrassée, se tordait les poignets, visiblement hésitante entre deux envies : accompagner Estelle pour lui faire plaisir ou poursuivre son expérience pour satisfaire sa curiosité. Ah, cette chère Rita ! Irascible et un niveau social catastrophique. Elle était talentueuse dans bien des domaines mais certainement pas dans la diplomatie. Ses têtes de Turcs étaient incontestablement Karol et Raven sur qui elle passait sa mauvaise humeur. Il n’y avait vraiment que l’innocente et bienveillante écuyère pour aisément en faire ce qu’elle voulait, étant incapable de résister à ses yeux verts candides. Chaque fois que Judith les regardait ensemble, le cérémonial demeurait le même : l’écuyère proposait quelque chose puis la magicienne traînait un peu des pieds avant de finalement accepter. Et cette fois encore, Rita ne dérogea pas à la règle.

« Bon d’accord. Mais tu te couvres avant de quitter le cirque. Il fait un peu frisquet ici. » grommela-t-elle.

« Oh, j’avais oublié ! J’ai tricoté des écharpes. Une pour toi et une pour moi. J’espère qu’elle te plaira. »

L’écuyère aux cheveux roses et aux vêtements immaculés. La plus gentille personne du cirque Brave Vesperia, sans aucun doute. Elle représentait la bonté et la compassion, l’innocence et la candeur. Oh, elle donnait certes l’impression d’avoir une modeste influence au sein de la troupe au vu de son rôle et de ses fonctions mais sa présence régulait en quelque sorte les relations entre les autres membres. Sans elle, les calvaires de Raven et Karol avec Rita auraient été plus douloureux et si nombreuses qu’étaient les disputes entre Yuri et Flynn, au moins ils étaient toujours d’accord sur le bien-être d’Estelle. Elle avait toujours été comme la petite sœur qu’on devait protéger.

Oui, songeait Judith qui observait la scène sur le toit d’une roulotte, jambes négligemment croisées, l’existence de l’écuyère était primordiale même si elle s’occupait très peu des activités secrètes du cirque. Sa douce personnalité, sa bonté, son innocence apportaient de la fraîcheur et un peu de lumière à Brave Vesperia. Etant la dernière arrivée, elle s’efforçait toujours de minimiser humblement son rôle mais parfois, parce qu’elle avait fait preuve de clémence, un coupable pouvait se repentir devant une telle gentillesse, à un tel point qu’il en ressentait une immense et indélébile honte, se promettant de ne plus jamais recommencer. Et ce petit rien, cette minuscule goutte de remords dans un océan de crime, pouvait suffire à éviter l’enfermement sous le chapiteau une fois la représentation terminée, lorsque monsieur Loyal scellait définitivement la sortie pour empêcher les "monstres" de fuir…

« Je te trouve super avec cette écharpe Rita ! Elle te va bien ! » dit Estelle d’un ton joyeux.

« Je… euh… oui. C’est très gentil de me l’avoir faite… » marmonna la magicienne. « Je te promets d’en prendre soin. »

« Je voulais aussi t’offrir un bonnet assorti à cette écharpe mais je ne l’ai pas encore terminé. Je vais essayer de le finir au plus vite pour que tu puisses l’avoir. Viens, allons-y maintenant. Une fois que nous aurons fini de coller les affiches, nous pourrons faire autre chose ensemble.»

La funambule-trapéziste vit ainsi l’écuyère entraîner sa compagne vers la ville. Cette dernière ne semblait guère enthousiaste mais Judith remarqua bien que Rita faisait des efforts louables pour ne pas décevoir la bonne humeur d’Estelle. Par contre, elle ne pouvait plus aborder avec la magicienne l’élaboration du tissu pour le nouveau numéro qu’elle prévoyait. Quoique Karol était plutôt doué pour le travail manuel… Peut-être que cela méritait une petite visite avant qu’elle retourne voir Yuri…

--§--

« Alors qui commence ? » claironna Patty tout en examinant discrètement le contenu de son gobelet renversé.

« Je me lance » déclara le clown blanc. « Je parie sur trois trois. »

Assis autour d’une table ronde sur de petits tabourets, Raven, Patty et Karol étaient visiblement en train de se détendre en jouant au Dudo [1]. Allongée au-dessus de la roulotte de l’Auguste, La funambule-trapéziste contemplait la partie sans laisser deviner sa présence.

« Trois quatre. » lança Raven.

« Quatre cinq. » enchérit la lanceuse de couteau.

Il fallait deviner la probabilité d’apparitions d’une des faces du dé pour l’emporter, se remémora Judith, tout en allant dans la surenchère et en s’aidant du contenu de son gobelet pour faire une estimation. Par exemple, Patty venait de parier qu’il y avait au moins quatre dés affichant la face cinq sur la table. Karol devait soit dire qu’elle mentait, soit surenchérir – il n’avait pas le droit de descendre de toute façon.

« Cinq cinq. » répliqua le clown blanc.

Raven marqua un temps d’arrêt, sentant qu’il s’approchait de la zone dangereuse où il était évident que les probabilités devenaient erronées.

« Six cinq. » annonça-t-il finalement.

« Menteur ! » s’écria aussitôt Patty avec une expression réjouie.

Tous les joueurs soulevèrent leurs gobelets et ils purent constater que l’enchère de l’Auguste était fausse car il n’y avait que cinq cinq sur leur table de jeu. Il avait donc perdu. Du coup, Patty et Karol poussèrent des exclamations de joie. Judith en comprit la cause quand le clown blanc prit la parole :

« Génial, c’est donc Raven qui va exécuter le gage. Tu as une idée Patty ? »

« Oh que oui ! Attends, je vais te la dire nanoja. »

Celle qui avait l’apparence d’une petite fille aux cheveux blonds se pencha vers le garçon aux cheveux châtain et murmura quelque chose à son oreille. Cela dut plaire à Karol car il affichait un large sourire goguenard quand il dévisagea son camarade clown.

« Eh bien, effectivement… » commenta-t-il.

« Raven, ton gage sera… de dérober quelques-unes des précieuses sucreries de notre cher dompteur, celles qu’il conserve dans son stock personnel nanoja. » décréta la lanceuse de couteux.

« Quoi ?! » protesta l’Auguste. « Tu es folle Patty-chan ! Si jamais Yuri découvre cela, il aura ma tête ! »

« Ce ne serait pas un gage sinon. » répliqua-t-elle en haussant les épaules. « Tu as jusqu’à la tombée du jour. Bon courage vieil homme. »

Apercevant Raven avec une mine abattue tandis que Patty et Karol profitaient de leur triomphe, Judith décida de ne pas interrompre leurs réjouissances. L’Auguste risquait de lui demander d’intercéder en sa faveur – ce qui aurait été inutile – mais si jamais Yuri découvrait le pot aux roses, elle ne pourrait plus feindre d’avoir ignoré les intentions de Raven de voler les sucreries favorites du brun. Ce qui pouvait la mettre dans une position compromettante si jamais le Maître du cirque décidait de sévir pour ce crime.

Mieux valait attendre avant de demander quoi que ce soit à Karol et plutôt aller voir Yuri pour mettre au point les détails de son nouveau numéro…

--§--

« Yuri ! Je t’ordonne de me libérer immédiatement avant que je démolisse la porte de ta roulotte ! » résonna la voix furieuse de Flynn.

« Pas question ! Ou alors, tu m’expliques d’abord en quoi cette ridicule feuille de paperasse administrative trouvée sur mon chevet est plus attrayante que moi, dévêtu dans mon lit et prêt à te faire passer d’agréables moments en ma compagnie ! A moins justement que ma compagnie ne te soit plus agréable ! » grogna Yuri d’un ton boudeur.

Dissimulée derrière une bannière qui voletait dans les airs, la funambule-trapéziste assistait donc à l’habituelle dispute entre le Maître du cirque et son second. Elle ne pouvait observer ce dernier qui était à l’intérieur de la roulotte. En revanche, elle pouvait apercevoir le brun, dos collé à la porte de son habitation, genoux plaqués contre sa poitrine, avec une chemise grise complètement déboutonnée et des pieds nus sans ses bottes en cuir habituelles. Judith devina qu’après avoir tenté d’attirer son amant dans son lit, il s’était rhabillé à la hâte avant d’enfermer son favori à l’intérieur. Oui, cela n’en avait pas l’air ainsi mais Flynn était le favori du Maître. Tout le monde le savait au sein de Brave Vesperia. D’ailleurs en dépit de leurs innombrables disputes, ces deux-là restaient toujours ensemble. Les espionner constituait toujours une distraction de choix pour la funambule-trapéziste même si elle savait qu’elle devait demeurer discrète : monsieur Loyal n’était pas un exhibitionniste contrairement au dompteur.

« Je t’ai déjà dit que j’étais occupé ! » répliqua Flynn d’une voix exaspérée. « Et cette situation ne serait pas arrivée si tu n’avais pas emporté ce papier important à mon insu ! »

« Alors ce bout de feuille est plus important que moi ? » fulmina le brun.

« N’affirme pas ce que je n’ai pas dit Yuri ! »

« Cinq jours Flynn. Cela fait cinq jours entiers que tu es enfermé dans ton maudit bureau à remplir ces formalités administratives sans qu’on ait fait quelque chose ensemble. Je me sens délaissé, délaissé Flynn ! Alors quand je veux préparer une journée pour que mon favori puisse enfin se détendre après cette période de durs labeurs, celui-ci m’envoie rouler sur les roses au profit d’un stupide bout de papier. Humph ! A croire que tu préfères ta précieuse paperasse à moi ! » conclut le dompteur d’un ton vexé.

Il y eu un temps d’arrêt avant que la voix de Flynn s’élève à nouveau mais cette fois, elle s’était radoucie.

« Oh Yuri, je suis désolé. J’ignorais que tu le ressentais de cette façon. »

Apparemment, la colère de monsieur Loyal s’était calmée.

« Il était temps que tu t’en aperçoives… » grommela son amant quelque peu rancunier.

« Voyons Yuri, tu sais pourtant à quel point tu m’es plus précieux que tout. C’est vrai, tu as raison : peut-être ai-je trop accordé d’attention à mon travail au point que je t’ai délaissé. Je… Tu sais que j’ai tendance à oublier le temps qui passe quand je travaille. » fit le blond d’une voix contrite.

Un petit sourire apparut sur le visage du brun. Il semblait conscient qu’il ne tarderait pas à obtenir ce qu’il voulait depuis le début. De toute manière, Flynn était incapable de résister à Yuri et jamais leurs colères respectives ne duraient très longtemps contre l’autre.

« Pour être juste, j’admettrai que je suis en partie responsable des difficultés de ton travail. Si je ne t’avais pas piqué le papier dont tu avais tant besoin, tu aurais fini depuis longtemps. »

« Ne dis pas ça. » se morigéna le captif. « Je… J’aurais dû faire plus attention à toi, à tes sentiments. Comment me faire pardonner de mon attitude ? N’est-il pas trop tard pour qu’on passe un petit moment ensemble ? »

Cette fois, le triomphe se lisait sur le visage du dompteur. Sa main se rapprochait de la serrure de la porte de la roulotte.

« Laisse-moi entrer et oublie un peu le boulot. Tu as tout le temps pour ça. » répondit Yuri. « A la place, je te cuisinerai rien que pour toi un bon steak aux oignons dont tu m’en diras des nouvelles. Ensuite, j’ai certaines activités en tête et je suis certain que tu en apprécieras la saveur. » ajouta-t-il d’une voix plus sensuelle.

« Eh bien, j’ai hâte de voir ce que tu proposes. » répliqua Flynn d’un air taquin.

Un déclic retentit et le Maître du cirque rejoignit son favori à l’intérieur de la roulotte puis referma soigneusement la porte. Il y eut un long silence, comme si les deux amants s’embrassaient avec passion avant que le sol racla sous leurs pieds quand ils bougèrent. Judith aurait bien voulu en savoir plus mais hélas, même ses talents d’observatrice étaient impuissants contre un volet rabattu et surtout le pouvoir du chef de Brave Vesperia. Les deux amants étaient hors de portée de sa vision. Quel dommage ! Elle aurait tant voulu en savoir plus surtout quand le moment devenait intéressait !

Tant pis donc pour la mise au point de son numéro de tissu aérien. Rita était avec Estelle, Karol occupé à comploter avec Patty et Yuri profitait de la compagnie de Flynn. Bah, elle avait le temps ! C’était une chose que l’on avait aisément quand on jouissait d’une très longue vie… Elle aurait bien d’autres occasions pour aborder le sujet. Et puis elle avait pu se distraire en étant témoin de quelques moments qui avaient su susciter son intérêt…

Hum… Peut-être allait-elle rejoindre Repede… Malgré son caractère hautain et stoïque, il aimait parfois évoquer Yuri et Flynn en les termes les plus élogieux, enfin à sa manière, bien sûr… Avec un peu de chance, elle en tirerait de quoi satisfaire sa curiosité…

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[1] Jeu de dés auquel joue Will Turner dans Pirates des Caraïbes : le Secret du coffre maudit.

NDLA : Le prochain épisode est consacré à l'arrivée de Flynn dans le cirque de Brave Vesperia...

Chapitre 4 : La cabane de la sorcière

Cette forêt dense et touffue à la silencieuse atmosphère étouffante, ces arbres… Cela devait être la forêt de Verdel qui n’était guère éloignée du quartier secret de Brave Vesperia, devina Yuri, mais la plupart des membres de l’organisation rebelle n’aimaient guère s’y enfoncer. La forêt de Verdel avait mauvaise réputation : elle grouillait de monstres et des rumeurs disaient qu’il arrivait toujours des accidents quand on s’enfonçait à l’intérieur ou racontait une sombre histoire de meurtres et de disparitions entre autres. Cependant, les rebelles de Brave Vesperia avaient érigé leur quartier général près de cette forêt en profitant justement de cette sinistre renommée. Ainsi, aucun chevalier de l’Ordre n’avait osé pointer le bout de leur nez dans ce coin et la localisation de la cachette de Brave Vesperia était demeurée inconnu de leurs ennemis jusqu’à présent.

En revanche, la forêt de Verdel était très étendue. On l’estimait à plusieurs centaines d’hectares et de cela, Yuri en était conscient. Il ne savait quelle direction le rapprocherait le plus du quartier général de Brave Vesperia mais heureusement, il avait Repede. Le seul souci, c’était la présence d’Estelle et le soleil qui ne tarderait pas à se coucher dans deux heures. Autant la présence de Repede n’était guère gênante – son fidèle compagnon canin avait l’habitude de ses transformations et dans le pire des cas, si le loup qu’il devenait se montrait agressif, il savait se défendre avec sa dague –, autant celle d’Estelle était problématique. Elle se trouvait dans un monde qui lui était inconnu, n’avait aucune expérience au combat et elle était encore sous le coup de l’émotion suite au décès de son père adoptif. Nul doute qu’elle risquerait de se blesser ou pire si elle faisait face à Yuri sous sa forme de loup. Néanmoins, ils avaient pour l’instant la chance de n’avoir rencontré aucun monstre ou animal sauvage et dangereux… quoique cela risquait de ne pas tarder avec la nuit… Heureusement, ils avaient Repede pour les guider. Grâce à son flair développé, il leur assurait une route sûre pour rejoindre Karol, Judith et le vieil homme mais combien de mètres ou de kilomètres les séparaient du quartier général de Brave Vesperia ? Cela, Yuri l’ignorait.

Il jeta un coup d’œil à Estelle qui suivait en silence, le visage sombre et fatigué. Le brun, par respect, lui avait accordé du silence pour qu’elle puisse faire son deuil mais il la surveillait discrètement. Elle aurait besoin tôt ou tard de réconfort pour surmonter cette épreuve. Et ils auraient, par la suite, nombre de détails à discuter, notamment comment s’adapter aux règles d’Akadia et surtout de la Prophétie où la jeune fille semblait avoir un grand rôle à jouer. L’ennui, c’était que seul Flynn en connaissait la teneur exacte et vu qu’il était entre les mains de l’Ordre actuellement, Yuri estima que l’explication pouvait attendre. Sa priorité était de délivrer cet idiot de blond qui avait eu la bêtise de se faire capturer. Toutefois, il devait d’abord s’occuper de la jeune Estelle, l’aider comme elle l’avait fait avec lui. Dans le même temps, en songeant à ses parents, il ne pouvait s’empêcher d’éprouver une pointe de culpabilité. S’il n’avait pas fait irruption chez Estelle, peut-être que monsieur Swan serait encore en vie…

Ils marchaient pendant une demi-heure quand tout à coup, Yuri remarqua que le pas d’Estelle avait ralenti.

« Fatiguée ? » demanda-t-il. « On peut marcher moins vite si tu préfères. »

Estelle s’efforçait de sourire mais c’était un sourire triste et il voyait bien qu’elle portait encore son chagrin au fond de son cœur.

« Oui, s’il te plaît. »

Ils reprirent plus calmement leur déplacement pendant quelques instants jusqu’à ce l’étudiante rompe le silence.

« Où allons-nous ? » interrogea-t-elle de sa voix douce.

Depuis son retour sur Akadia, Yuri ne s’était pas embarrassé d’évoquer les détails pratiques, ayant l’esprit trop préoccupé par divers problèmes. Il s’en voulut de cette négligence et voulut la réparer tout de suite.

« On va rejoindre le quartier général de Brave Vesperia dans un premier temps. Ensuite, il va falloir que je trouve un moyen de sauver un abruti qui a réussi à se fourrer dans les pires ennuis avec l’Ordre et son maudit chef ! » dit-il avec une pointe de haine sur ses trois derniers mots.

Il n’avait que des raisons de détester le Hiérophante mais il était inutile de les étaler devant la jeune femme aux cheveux roses.

« Tu parles de ton ami Flynn ? Hmm… Tu m’as dit que Judith, Karol et un "vieil homme" étaient tes compagnons mais tu sembles te préoccuper davantage pour ce Flynn depuis que tu as rencontré cet assassin à l’église. » constata Estelle.

Remarque fine et perspicace, Yuri devait l’admettre. Il est vrai qu’il partageait un lien privilégié avec le blond mais il ne trouvait pas le moment franchement approprié pour en parler.

« Je connais cet idiot depuis mon enfance contrairement aux autres. C’est tout. »

« C’est donc ton plus ancien compagnon… » commenta son interlocutrice sans vouloir s’étendre davantage sur ses pensées.

Chacun avait ses problèmes en tête. Ils continuèrent donc leur chemin en gardant le silence entre eux. De temps à autre, Yuri jetait un coup d’œil au ciel et à Estelle : il s’inquiétait à la fois des minutes qui passaient et de l’état psychologique de la jeune femme. Le ciel s’assombrissait. Et il savait qu’il devait prendre son temps pour réconforter au plus vite son ancienne guide mais il était pressé par ce même temps qui s’écoulait inexorablement. Une ambiance morose s’installait progressivement entre les deux compagnons de voyage jusqu’à ce que Repede relève la tête pour humer l’air avant d’aboyer brièvement à trois reprises. Puis son pas s’accéléra brutalement.

« Tu as trouvé quelque chose Repede ? » demanda son propriétaire.

L’animal confirma en jappant. Il se mit ensuite à courir sur un sentier en terre, coupant à travers les arbres, les vieilles souches, les branches et les brindilles, forçant les deux humains qui l’accompagnaient à en faire de même pour éviter qu’ils perdent sa trace.

Cette petite échappée ne fut pas vaine. Dix minutes à peine, Yuri comprit ce qu’avait découvert l’odorat développé de son compagnon canin. Il devait admettre qu’il ne s’attendait certainement pas à trouver une espèce de cabane délabrée dans cette espèce de trou perdu que constituait cette forêt à la sinistre réputation.

La construction de ce bâtiment semblait assez bancale aux yeux de Yuri. La porte lui semblait un peu de travers, les volets pas droits et même le toit de paille donnait une vilaine impression de s’affaisser sur sa base. La cabane était apparemment habitée car le brun apercevait une épaisse fumée sortir d’une cheminée mais l’entretien laissait quelque peu à désirer. Les petites vitres à carreaux étaient couvertes d’une épaisse poussière, les murs en bois donnaient l’impression qu’ils allaient se disloquer d’un instant à l’autre et sous le toit, Yuri avait découvert de grosses toiles d’araignées. De plus, la poulie du puits qui se trouvait juste devant la cabane était complètement rouillée et la corde pour remonter le seau d’eau en mauvais état. Sans compter l’apparence globale de l’habitation qui n’était absolument pas engageante du tout. S’il n’y avait pas eu la fumée de cheminée, Yuri l’aurait facilement qualifié de cabane abandonnée.

Accompagné d’Estelle, le brun fit le tour du bâtiment pendant que Repede reniflait quelque chose mais il ne vit rien d’anormal. Il tenta de frapper trois coups pour interpeller l’occupant des lieux mais personne ne répondit, ce qui contraria Yuri. Dans le pire des cas, il avait envisagé d’installer Estelle en haut des arbres pour la nuit. Au moins, elle aurait été en sécurité des animaux sauvages et de la plupart des monstres mais cela ne l’aurait pas protégé du froid. Cette cabane, si miteuse soit-elle, était une alternative plus intéressante à la première solution. Estelle aurait été à peu près correctement installée et au chaud pour sa première nuit à Akadia. Après avoir jeté un dernier coup d’œil aux alentours, tambouriné à plusieurs reprises d’un air impatienté à la porte, Yuri se décida pour une action plus radicale. A l’aide de la dague généreusement fournie par son loyal compagnon canin, il s’apprêtait à forcer la porte quand…

« Non mais ne te gêne surtout pas ! Dégage de la porte de ma maison, toi ! » hurla soudain une voix derrière lui.

Yuri eut à peine le temps de se retourner qu’il esquiva de justesse une boule de feu qui s’écrasa contre le battant de la porte. Lorsqu’il put reprendre son souffle, il put enfin faire face à la personne qui l’avait attaqué.

Devant lui, portant derrière son dos un gros sac de toile grossière contenant des herbes qu’elle avait vraisemblablement cueillies, se tenait une jeune fille aux cheveux châtain, d’environ quatorze ou quinze ans tout au plus. Ses yeux verts fixaient l’intrus avec une colère compréhensible. Pour ce qui était de ses habits, de ce qu’il apercevait, ils étaient couverts de boue et étaient assez miteux, à l’image de sa cabane et de sa longue tunique brune surmontée d’une capuche ou de ses bottes dépareillées. Sa main droite laissait entrevoir une mitaine noire jusqu’à sa paume se concentre à nouveau pour créer une seconde boule de feu.

« Tu m’expliques ce que tu essayais de faire en t’introduisant chez moi par effraction ou tu as besoin d’arguments plus persuasifs ? » gronda la propriétaire de la cabane.

Décidément, Yuri n’avait jamais de chance. La cabane aurait pu être une vieille cabane de bûcheron mais non : il fallait qu’elle appartienne à une jeune fille au caractère explosif, manipulatrice de mana et ayant une fâcheuse ressemblance à l’illustration typique de la sorcière telle qu’on la décrivait dans les livres pour enfants.

--§--

Prenant son temps pour admirer les lieux de l’Ordre emplis de leur puissance majestueuse, le haut magistrat Ragou s’avançait vers le Hall d’audience. Les gardes avaient annoncé sa venue et il n’avait plus qu’à patienter jusqu’à ce qu’il puisse rencontrer le Hiérophante. Il pouvait ainsi observer les immenses fenêtres en hauteur qui inondaient de lumière l’intérieur du Hall, les élégantes colonnes de marbre blanc, bref toute cette architecture qui inspirait le recueillement et la spiritualité.

Soudain, dans un coin isolé de la pièce, il entendit une sorte de grattement. Intrigué, il s’approcha de l’origine du bruit pour découvrir un surprenant spectacle. Enfermé dans une immense cage argentée – délicatement forgée et ornementée par le meilleur des orfèvres au vu de sa qualité –, un magnifique faucon pèlerin était en train d’étirer ses ailes vers le soleil. Parce qu’il s’intéressait à l’art de la fauconnerie, plus particulièrement aux prédateurs, Ragou pouvait affirmer que cet animal était exceptionnel dans son genre. Certes, le faucon pèlerin n’était pas aussi grand que le gerfaut, considéré comme le plus noble des rapaces après l’aigle mais ce faucon était véritablement remarquable. Il avait des yeux dorés au regard féroce, comme tous les oiseaux de proie mais c’était surtout par son plumage qu’il se distinguait des autres : son ventre était d’un blanc crème mêlé de gris pâle, ponctué par des petites stries noires tandis que son dos et ses ailes étaient d’un gris ardoisé qui tirait vers l’or, conférant à ce faucon un plumage unique et resplendissant car avec les rayons du soleil, ses plumes donnaient l’impression de scintiller d’une multitude de paillettes dorées.

Oui vraiment, ce faucon possédait une beauté exceptionnelle. Et il avait l’air intelligent, fin et racé, bref tout pour plaire pour le haut magistrat Ragou.

« Un très bel animal, n’est-ce pas ? » commenta soudain une voix derrière lui.

L’homme se retourna pour voir apparaître le Cardinal Garista qui redressait d’une main ses lunettes avec un petit sourire sur ses lèvres.

« Oui, je dois bien l’admettre. » répondit le magistrat d’un air pincé, quelque peu mécontent d’être interrompu dans son observation. « Il a un plumage extraordinaire qui est, par ailleurs, bien mis en valeur par cette immense cage en argent. Un habitacle approprié. »

« Il semble beaucoup vous intéresser. » remarqua le Cardinal.

Pendant que les deux hommes discutaient, le faucon les fixait d’un air mauvais tout en s’occupant avec la toilette de ses belles plumes mais il semblait hautain et indifférent à ce qu’ils disaient.

« Je me demandais s’il était possible de l’acquérir pour ma collection. Je suis prêt à y mettre un bon prix. L’Ordre pourrait voir cela comme… une généreuse donation de ma part. »

Garista eut un sourire amusé.

« L’Ordre est touché par votre sollicitude mais hélas, je crains de devoir décliner votre offre si alléchante soit-elle. » répondit-il en s’inclinant respectueusement devant le haut magistrat. « Il s’agit du faucon préféré de notre Hiérophante et je crains qu’il ne veuille s’en séparer. Cet animal lui est très précieux et c’est très certainement l’une des acquisitions dont il est le plus fier. Il l’a d’ailleurs fait amener dans le Hall pour s’en occuper personnellement mais d’autres tâches ont dû appeler son attention. »

Ragou comprit alors que peu importe le prix qu’il y mettrait, le Hiérophante refuserait de lui céder son rapace favori. Il abandonna donc l’idée de l’obtenir.

« C’est vraiment regrettable mais je comprends pourquoi son Excellence soit si attaché à ce faucon. Ses plumes sont extraordinaires. »

« N’approchez pas votre main de cette cage ! » s’écria brusquement le Cardinal en voyant le geste du haut magistrat.

L’avertissement fut entendu juste à temps. Ragou avait glissé ses doigts à travers les interstices de la cage pour caresser la tête du rapace mais au même moment, celui-ci tenta de l’attaquer d’un violent coup de bec. Le magistrat retira in extremis sa main de la cage avant que le faucon pèlerin puisse l’atteindre. Ce dernier, frustré par son échec, se mit à huir bruyamment.

« Il… Il semble encore sauvage. » dit l’invité de l’Ordre en se remettant de son choc initial.

« Oui, il est plutôt du genre récalcitrant. Son éducation est encore en cours. Je vais appeler quelqu’un pour le ramener. »

Le Cardinal fit signe à l’un des gardes présent dans le Hall qui appela alors un de ses camarades et tous deux commencèrent à se concentrer sur leur nouvelle tâche.

« Veuillez maintenant me suivre, haut magistrat Ragou. » s’inclina Garista. « Son Excellence m’a chargé de vous trouver et de vous emmener à son bureau où il vous recevra pour discuter des détails de sa prochaine visite. Comme il est tard et que les derniers rayons du soleil nous quitteront bientôt, son Excellence vous invite à son dîner et a fait préparer une chambre à votre attention pour cette nuit. »

« Son Excellence me fait déjà trop d’honneur en accordant à ma ville de Noridhim l’immense privilège de sa présence pour le festival. Je ne peux abuser de sa gentillesse. J’accepte le dîner avec plaisir mais je ne puis rester plus que nécessaire. Des devoirs urgents m’appellent dès les premières heures du jour pour demain. »

« Oh, c’est regrettable mais notre Hiérophante comprendra, soyez sans crainte. »

C’est ainsi que le haut magistrat Ragou, précédé de son guide, quitta le Hall d’audience pendant que des gardes soulevaient l’immense cage en argent retenant un faucon pèlerin qui toisait ses deux admirateurs d’un œil torve.

--§--

« Je cherche un abri pour la nuit pour quelqu’un. Ça te va comme explication ? » rétorqua Yuri à son interlocutrice.

Il observa la propriétaire de la cabane faire une drôle de moue plutôt dubitative. Elle était encore sur ses gardes, n’ayant pas dématérialisé sa boule de feu.

« Quelqu’un ? Ce n’est donc pas pour toi ? C’est pour qui ? » interrogea-t-elle.

Yuri ne put répondre car au même instant, Repede surgit devant lui accompagné d’Estelle qui accourait en trottinant.

« Pour elle, si c’est possible. » présenta-t-il en la désignant du menton.

Avec un regard suspicieux, la jeune fille aux cheveux châtain se tourna vers l’étudiante en littérature. Au vu de son expression, le rebelle de Brave Vesperia comprit rapidement que ça n’allait pas. Un simple coup d’œil était plus suffisant pour constater qu’Estelle détonnait avec ses vêtements trop différents de ceux d’Akadia, sans compter ses cheveux roses. Lentement, il rapprocha sa main gauche de la garde de son sabre. Peut-être qu’un affrontement risquait d’être inévitable.

Ce qui effectivement ne tarda guère quand deux boules de feu foncèrent droit sur lui, explosant près de lui. Sans aucune hésitation, Yuri tira son sabre et s’interposa entre elle et Estelle pour protéger cette dernière de cette soupe-au-lait de manipulatrice de mana.

« Reste en arrière Estelle ! » ordonna-t-il. « Non mais ça ne va pas d’attaquer sans raison ! » ajouta-t-il à l’adresse de la propriétaire de la cabane.

« Je ne sais ni comment ni pourquoi mais tu es forcément lié à l’Ordre pour avoir ramené une habitante de l’autre monde ! » cria la fille aux cheveux châtain. « Je ne veux pas avoir affaire aux chiens de l’Ordre alors du balai ! »

Si Yuri fut dans un premier temps surpris par cette rage soudaine, il réalisa aussi rapidement quelque chose en entendant cette déclaration.

« Une minute ! Comment sais-tu pour l’existence de l’autre monde ? Seul l’Ordre est au courant de ça et même au sein de l’Ordre, il y en a qu’une poignée qui le sait. »

A ses paroles, son interlocutrice se mordit les lèvres, consciente d’avoir commis une erreur à cet instant précis.

« Ça, ce ne sont pas tes affaires ! » répliqua-t-elle.

Yuri n’eut besoin de la contempler que pendant une dizaine de secondes pour deviner la vérité.

« Tu étais autrefois un membre de l’Ordre, peut-être même un mage n’est-ce pas ? » questionna-t-il.

Il vit la mâchoire de celle aux cheveux châtain se crisper, ce qui lui fit penser que son affirmation devait être exacte. Elle paraissait de plus en plus mécontente ce qui se matérialisa quand des éclairs commencèrent à jaillir du bout de ses doigts. Au début, elle ne cherchait qu’à faire fuir des intrus mais le brun sentit que sa résolution avait changé. Cette fois, elle voulait sérieusement se battre.

« Là, tu commences vraiment à m’agacer ! Tu aboies trop pour un chien de l’Ordre ! » s’écria-t-elle en lui lançant un éclair.

Le brun réussit à esquiver l’attaque en se baissant et fit tournoyer sa lame. Il n’était jamais contre une bagarre mais son intuition lui disait qu’il réglerait plus rapidement ce gros malentendu en gardant son sang-froid.

« Moi, un chien de l’Ordre ? Je te mets au défi de trouver quelqu’un qui déteste plus cette organisation que moi ! » riposta-t-il. « Et je me trompe peut-être mais j’ai l’impression que je ne suis pas le seul à éprouver des griefs contre l’Ordre. »

En écoutant ses mots, son adversaire écarquilla brièvement ses yeux verts avant de stopper ses éclairs, cessant ainsi l’utilisation de magie. Toutefois, son regard demeurait méfiant et elle n’avait pas baissé sa garde. Elle avait gardé sa paume ouverte devant elle, le bras levé, prête à attaquer de nouveau si cela s’avérait nécessaire.

« Toi… tu n’es pas un membre de l’Ordre… » réalisa-t-elle.

« Bien sûr que non. Je ne fais pas partie de ces abrutis. J’appartiens à une organisation de rebelles. »

La mage parut réfléchir quelques minutes avant de dévisager longuement Estelle qui parut gêner sous le poids de son regard puisqu’elle baissa ses yeux. Yuri constata néanmoins que celle aux cheveux châtain semblait très intéressée par les cheveux roses de sa camarade d’infortune. Elle aussi devait avoir entendu les rumeurs et les légendes sur les êtres aux cheveux roses…

« C’est quoi ton nom ? » demanda-t-elle en reportant son attention sur Yuri.

« Yuri, Yuri Lowell. Mon compagnon à quatre pattes se nomme Repede. »

« Et je suis Estelle Swan. » dit l’étudiante en littérature d’une voix timide, intervenant ainsi pour la première fois dans la conversation. 

« Tu viens bien de l’autre monde ? » interrogea la mage dont le ton trahissait une certaine curiosité propre aux personnes de science.

« Avant de poser les questions, le minimum serait que tu te présentes pour qu’elle sache à qui elle a affaire. » coupa Yuri, ce qui énerva la propriétaire de la cabane au vu de la moue qu’elle tirait.

« Rita Mordio. » répondit-elle de mauvaise grâce.

« J’étais en train de me demander ce que faisait un ancien mage de l’Ordre dans un tel coin paumé, isolé du monde. » poursuivit le brun. « Et au vu de ton précédent accueil, j’en conclus que tu n’as pas quitté l’Ordre dans les meilleurs termes. Tu t’es terrée dans cette cabane située dans une forêt redoutée pour te cacher de l’Ordre. Je me trompe ? »

« En partie. C’était aussi le seul lieu où je pouvais continuer mes recherches sans attirer l’attention des autres. » admit Rita en laissant pointer sa mauvaise humeur.

Un silence s’installa pendant quelques secondes. Repede s’était approché et humait prudemment la nouvelle venue mais l’attention de cette dernière se portait sur Yuri qu’elle observa plus attentivement que lors de son premier examen. Un éclair de compréhension apparut dans ses yeux verts.

« Attends un peu toi ! Tu es sous l’emprise de quelque chose ! Un puissant sort ou une malédiction ! » déclara-t-elle.

Cette fois, ce fut au tour de Yuri d’être surpris. La malédiction qui l’emprisonnait était effectivement puissante mais très peu parmi tous les utilisateurs de mana auraient pu la détecter d’un simple coup d’œil comme Rita venait de le faire. Pour s’en être aperçu aussi rapidement, cette fille devait avoir un niveau à peu près équivalent à celui de Garista, estimait le rebelle. Et le Cardinal était sans doute l’un des meilleurs manipulateurs de mana au sein de l’Ordre !

« Tu n’es pas n’importe qui… » commença Yuri mais soudain, il ressentit une vive douleur si intense qu’elle lui plia le dos.

Au même moment, Repede s’écarta de Rita et se mit à aboyer d’un ton pressant.

« Hé mais qu’est-ce qu’il t’arrive ? » s’écria la mage aux cheveux châtain, détestant ne pas comprendre ce qui était en train de se passer. 

« Tout le monde dans la cabane ! Ou je ne réponds plus de rien ! » hurla Yuri dont la voix trahissait une réelle panique.

Quelle erreur ! A cause de sa rencontre avec Rita, il avait oublié le temps qui s’écoulait et bien que les arbres dissimulaient l’horizon, il devina aisément que le soleil était en train de disparaître et que la nuit arrivait inexorablement…

« Oh non, Yuri est en train de se changer en loup ! » comprit Estelle. « Vite Rita, nous devons entrer dans ta maison ! »

Elle se dirigeait déjà vers la porte mais celle aux cheveux châtain fut plus lente à réagir, perdant de précieuses secondes.

« C’est un peu me forcer la main ! » râla la mage en fouillant à la hâte ses poches à la recherche de la clef de sa maison. « Dans d’autres circonstances… »

Un hurlement sauvage l’interrompit brutalement. Les deux jeunes filles étaient juste devant l’entrée de la maison mais la porte était encore close. Rita prit le risque de jeter un coup d’œil derrière elle et elle manqua de sursauter lorsqu’elle découvrit ce qui était advenu de Yuri.

A la place du brun, elle aperçut un énorme loup noir qui la toisait d’un air féroce, oreilles et queue dressées, gueule ouverte et crocs prêts à mordre. Ce qui était plutôt mauvais signe. Pour avoir vécu suffisamment de temps dans la forêt de Verdel, Rita savait que l’animal présentait toutes les caractéristiques d’un prédateur prêt à attaquer une proie. En l’occurrence, Estelle et elle… Pas bon du tout…

Heureusement, elle venait de mettre la main sur la lourde clef de sa porte. Mais il fallait maintenant gagner du temps pour pouvoir la tourner dans la serrure. Normalement, une mage hautement qualifiée comme Rita n’aurait jamais eu peur d’un simple loup mais elle devait reconnaître qu’avec sa fourrure d’un noir ténébreux, ses yeux dorés lui donnant une expression cruelle et sa taille inhabituelle, Yuri était vraiment effrayant dans sa forme animale. Toutefois, la mage ne céda pas à la panique. Elle remonta ses manches et donna la clef à Estelle.

« Ouvre vite la porte. Je me charge de lui pendant que tu t’en occupes ! Viens par ici sale bête ! » cria-t-elle.

Au moment où le loup s’apprêta à s’élancer et à bondir, Rita décocha une boule de feu qui atterrit pile devant les pattes du loup, stoppant ainsi net sa course, avant qu’il se mette à gronder de fureur. Ce fut le temps nécessaire pour qu’Estelle ouvre la porte et que les deux jeunes filles et Repede se précipitent à l’intérieur de la cabane avant de refermer l’entrée juste à temps, claquant le battant au nez de Yuri qui s’y cogna lourdement, l’assommant partiellement. Il tenta par la suite de pousser et de gratter avec ses griffes le bois de la porte mais celle-ci était trop épaisse pour être forcée ainsi. Il fut contraint de renoncer et après plusieurs minutes où chacune à l’intérieur de la cabane retenait sa respiration, elles furent soulagées d’entendre le loup s’éloigner de l’habitation.

Enfin en sécurité…

--§--

« Tu peux prendre un peu d’eau chaude si tu en as besoin. » dit Rita d’un ton bourru. « Prends une de mes tasses et sers-toi. Par contre, évite de toucher à mes livres. Je vais rallumer le feu pour que tu puisses te réchauffer. »

Pendant que la mage jetait quelques bûches dans sa cheminée, Estelle contemplait l’intérieur de la maison. Plutôt désordonnée, un vrai fouillis indescriptible : une chatte n’y retrouverait pas ses petits. Sans aucun ordre apparent se mêlaient des piles de grimoires à la couverture de cuir éparpillés dans toute la cabane, des dizaines de pots en terre cuite contenant des poudres ou des plantes séchées, divers récipients de formes étranges tels des alambics, des ballons, des éprouvettes ou des tuyaux en forme de spirale, des pilons et des mortiers en vrac, des tuniques ou des chaussettes jetées un peu partout sur les livres, les tabourets et les tables entre autres. Dans un coin, Rita avait entreposé du bois, non loin de la cheminée dont les alentours immédiats étaient envahis par divers objets hétéroclites en équilibre précaire qui menaçaient de tomber dans l’âtre. Estelle apercevait également une sorte de hamac qui devait servir de lit, une armoire en bois massif qui aurait dû contenir ses vêtements – mais la mage avait détourné son usage en y entreposant des feuilles et de longs parchemins roulés contenant ses notes écrites – et un petit placard près d’une bassine d’eau sale vaguement couverte par une plaque de grill, qui devait plus ou moins correspondre au coin cuisine. La cabane avait un espace réduit et il était impossible de se déplacer sans marcher sur quelque chose. Ce qui ne semblait pas déranger outre mesure Rita qui était en train de se débarrasser de sa longue tunique élimée.

La mage portait un ensemble assez hétéroclite comprenant une tunique courte rouge avec de larges manches noires et des poches, une longue chaussette blanche qui lui couvrait la jambe et une autre plus courte en noir ainsi que deux chaussures d’aspect disparate : une botte courte sombre et une autre rouge rayée de jaune. Elle avait divers accessoires comme cette ceinture qui lui serrait la taille, ce ruban safran noué à son bras ou sa paire de lunettes ressemblant à celles des premiers aviateurs accrochée sur sa tête. Et puis elle portait sur elle de nombreux objets tels une loupe, un carnet, des crayons ou une petite plume blanche cassée. L’habillement original de Rita reflétait assez le désordre ambiant de sa maison…

Estelle était en train de servir de l’eau chaude dans deux tasses ébréchées lorsqu’elle aperçut la mage à quatre pattes devant son placard, qu’elle fouillait frénétiquement à la recherche de quelque chose.

« Rita, tu veux que je t’aide ? » proposa-t-elle.

« Humph ! Je regardais si on avait de quoi manger pour ce soir. Avec l’autre énergumène changé en loup qui rôde près de ma maison, je pense qu’on restera coincées un bon moment. Elles durent longtemps ses transformations ? »

« De ce que j’ai observé, Yuri reprend toujours sa forme humaine à l’aube. » répondit l’étudiante.

« Bon, je suppose que tout reviendra à la normale demain matin. »

Rita réussit à extirper de son fouillis une poêle, de la viande séchée, quelques œufs et un bocal contenant des baies sauvages. Estelle devina que la jeune fille était loin d’être un cordon bleu au vu de la façon dont elle jetait les aliments sur la poêle sans se soucier si les goûts étaient compatibles.

« Attends, je vais t’aider pour le repas. » intervint-elle.

L’étudiante avait souvent aidé ses parents adoptifs à faire la cuisine. Elle réussit à dénicher un couteau et l’aiguisa du mieux qu’elle le put avant de découper la viande en tranches. Puis ayant repéré quelques navets sauvages dans le garde-manger de Rita, elle les éplucha soigneusement, les coupa en dés avant de les jeter à la poêle. Cela aurait été mieux si elle avait eu de l’huile ou du beurre pour les faire sauter mais manger ne semblait pas la préoccupation majeure de la mage. Avec le grill et le feu de cheminée, Estelle réussit à préparer un repas correct. Certes, les œufs et la viande n’étaient pas cuits à la perfection – tantôt trop crus, tantôt carbonisés par endroits – et les navets manquaient de saveur mais lorsque Rita prit son assiette et avala sa première bouchée, elle décréta qu’il s’agissait sans aucun doute de son meilleur repas depuis plusieurs mois et elle ne put s’empêcher de prendre plusieurs bouchées successives.

« C’est vraiment bon. » félicita Rita la bouche pleine. « Tu n’es pas mauvaise du tout… Estelle. C’est bien ça ton prénom ? »

« Oui mais ce n’est rien. C’est tout ce que je pouvais faire pour te remercier de m’abriter pour cette nuit. »

En mangeant, Estelle ne pouvait s’empêcher de songer à tout ce qui lui était arrivée depuis sa rencontre avec Yuri, en particulier cette journée. Tout s’était passé si vite ! Il y avait eu tellement d’événements qu’elle avait du mal à faire la part des choses. Elle avait peine à réaliser que ses pieds foulaient un autre monde, une autre Terre. Elle se trouvait à Akadia, le monde de Yuri si différent du sien et elle se sentait dépaysée. Elle chercha Repede du regard. L’animal était couché aux pieds de Rita, mordillant sa pipe en fermant son œil valide. Apparemment, en dépit de ce que disait Yuri, Repede semblait avoir certaines préférences dans les personnes qu’il rencontrait…

Puis elle se remémora l’événement le plus tragique de la journée : la mort de son père adoptif. Oh pourquoi Seigneur, pourquoi la Faucheuse l’avait donc frappé ? Lui qui était si bon et généreux. Elle n’avait même pas eu le temps de lui faire ses adieux, de faire son deuil pour passer à autre chose. Et sa mère ? Comment allait-elle ? Comment allait-elle réagir avec sa disparition quand elle reprendrait conscience ?

Pourquoi s’était-elle retrouvée embarquée dans une telle histoire qui la dépassait ?

Rita dut sentir que quelque chose la tracassait car elle demanda avec une expression neutre :

« Comment t’es-tu retrouvée dans ce monde ? »

« Après qu’un assassin a tué mon père, j’y ai été traînée de force. On ne peut pas dire que j’ai vraiment eu le choix… C’est mon premier jour et je n’ai pas commencé mon séjour sous les meilleurs auspices. » murmura Estelle.

« Je vois… » dit Rita qui parut sympathiser à sa cause en apprenant le décès de son parent. « C’est cet idiot de maudit qui t’a traîné ici ? J’aurais deux mots à lui dire demain lorsqu’il aura repris sa forme humaine ! »

Estelle ne répondit pas. Rita semblait vouloir ajouter quelque chose d’autre avant de se raviser et de baisser le regard en direction de son assiette, une mine morose sur le visage. Estelle reprit néanmoins la conversation : elle voulait en savoir plus sur l’ancienne mage de l’Ordre. Le silence l’enfermait dans des souvenirs pénibles et au moins, quand elle parlait, elle ne remuait pas de sombres pensées au sujet de son père.

« Dis-moi Rita, cela fait longtemps que tu vis seule dans cette maison ? »

« Depuis que j’ai quitté l’Ordre. Je me suis réfugiée ici car je savais qu’on ne me trouverait pas. Au moins ici, je n’ai pas à subir son sourire plein d’autosatisfaction. » répondit-elle en faisant une grimace.

Elle parlait visiblement de l’une de ses connaissances qui ne lui évoquait pas de bons souvenirs mais Estelle ne voyait pas de qui il s’agissait.

« Mais tu ne te sens pas seule ? N’as-tu pas de famille ou d’amis ? » interrogea l’étudiante.

« Je n’ai jamais connu mes parents. Quant aux amis… on ne peut pas vraiment dire que j’en ai. Mes collègues mages n’appréciaient pas mes idées "hérétiques" comme ils disaient. Personne d’ailleurs et tout le monde me le faisait bien comprendre d’une manière que je n’ai pas appréciée. Quoique… peut-être que… mais je doute de le revoir… C’était le seul type un minimum décent pourtant… »

Une nouvelle fois, Estelle ne voyait pas de qui elle parlait mais soudain, un bâillement échappa de ses lèvres. Rita l’examina d’un œil circonspect.

« Toi, tu m’as l’air fatiguée. Tu ferais mieux de dormir. Tu n’as qu’à prendre mon hamac. J’ai des recherches à faire de toute façon alors je préfère que tu ne sois pas entre mes pattes. Mais faudra pas te plaindre du bruit ! »

Après avoir ramassé, lavé et essuyé la vaisselle puis remercié la mage pour son hospitalité, Estelle s’allongea, se calfeutra dans le hamac et ferma ses paupières pendant que Rita était en train de fouiller ses étagères à la recherche de certains volumes…

--§--

« Que dis-tu ? Il a failli s’évader ? »

« Les chevaliers qui s’occupaient de lui se sont relâchés et se sont montrés négligents. Je vous promets que des sanctions seront prises contre eux. Il a également profité du fait que nous recevions le haut magistrat Ragou. Tout le monde avait plus son attention sur notre invité que sur d’éventuels dysfonctionnements qui sortaient de l’ordinaire. Nous avons eu de la chance qu’une jeune recrue l’ait aperçu et qu’elle se soit doutée de quelque chose avant de donner rapidement l’alerte. Nous l’avons rattrapé à temps. »

« Tant mieux. Où est-il à présent ? »

« J’ai ordonné qu’il soit conduit à votre antichambre. J’ai pensé que vous voudriez le voir en personne après sa tentative d’évasion. »

« Il est vrai que j’ai hâte de retrouver ce garçon après toutes ces années. Plus de deux ans, n’est-ce pas ? Amène-le dans ma chambre Garista. Je pense qu’il est grand temps de lui offrir un bon accueil pour fêter son retour… »

--§--

Non ! Comment avait-il pu échouer si près du but ? Comment avait-il pu rater une chance pareille ? Si ce jeune chevalier n’avait pas donné l’alerte, la garde rapprochée du Hiérophante ne lui aurait pas mis la main dessus. Il aurait réussi à s’enfuir ! Mais désormais, tous ses espoirs étaient réduits à néant. On allait redoubler de vigilance dans sa surveillance. Une telle occasion ne se représenterait jamais deux fois.

Trois chevaliers le traînaient de force à présent vers une destination qu’eux seuls connaissaient en dépit de sa résistance. Il eut toutefois un haut-le-cœur quand il reconnut l’endroit où on l’emmenait : l’antichambre du Hiérophante. Ce qui signifiait qu’une chose : il allait le revoir…

Il frémit intérieurement. Il n’était pas un lâche mais c’était un face-à-face qu’il redoutait après toutes ces années…

Lorsqu’il pénétra dans l’antichambre, il ne fut guère surpris d’apercevoir le Cardinal Garista qui arborait un sourire satisfait en le voyant poings liés et maîtrisé par les hommes armés de l’Ordre. Il ne put s’empêcher de lui jeter un regard haineux.

« Manifestement, il semble que vous n’ayez pas profité du temps que l’on vous a accordé pour réfléchir à votre trahison. Dommage. Il aurait tellement été plus préférable que vous commenciez à vous repentir de vos récentes actions. » commenta Garista en le toisant du regard.

Il dédaigna répondre mais les geôliers, mécontents de son comportement, le forcèrent à s’agenouiller et à baisser la tête devant le Cardinal. Comme il opposait de la résistance, on lui donna un violent coup de pied derrière, le contraignant à obéir.

« Cela suffit. » commanda Garista. « Détachez-le et restez ici. Son Excellence souhaite le voir seul. »

Il se tourna ensuite vers lui.

« J’espère que vous comprenez ce que cela signifie Flynn. Toute tentative de votre part serait inconsidérée. Oubliez toute envie de fuir, c’est inutile. Vous ne parviendrez pas à vous échapper. Entrez sans faire d’histoire à présent. Le Hiérophante vous attend. »

Le blond obtempéra. Il n’avait vraiment pas le choix. Et puis comme le disait Garista, il fallait être stupide, fou ou inconsidéré pour essayer quoi que ce soit en présence du Hiérophante de l’Ordre. Ou s’appeler Zagi mais ceci était une autre histoire…

Il pénétra dans la chambre. Celle-ci n’avait guère changé depuis sa dernière visite avec ses murs immaculés drapés de rideaux rouges et or pour donner une impression de chaleur ou cet immense tapis aux motifs floraux de forme circulaire qui évitait de marcher sur un sol froid. Flynn reconnut le petit bureau personnel en bois de cerisier du Hiérophante quand il voulait travailler sur une tâche de longue haleine, un minuscule placard contenant divers préparations médicinales et quelques bons vins, le lit en chêne massif, la bibliothèque refermant sa collection privée, la cheminée où il entrevoyait les divers symboles de spiritualité religieuse en bas-reliefs ainsi que l’autel encadré par deux cierges blancs et un encensoir près duquel le Hiérophante était en train d’offrir ses prières.

« Gloire à toi Seigneur Zehaal, maître de la Lumière. Permets à ton humble serviteur d’offrir sa dévotion et de te remercier pour ce jour. »

Alors le voilà. Il n’avait pas beaucoup changé depuis la dernière fois qu’ils s’étaient vus. Ses cheveux gris, ce visage marqué à l’expression sévère toujours aussi charismatique, ses gestes qui pouvaient se montrer tantôt maniérés, tantôt brusques et décidés. Il portait toujours sa longue tunique blanche où se mêlaient le rouge et l’or, habit simple qui semblait pourtant luxueux tant les couleurs étaient chatoyantes et fraîches. Sans doute sentit-il le poids de son regard céruléen car soudain, il se tourna vers lui, le fixant avec une expression dure. Flynn se figea. A l’inverse de Yuri qui ne dissimulait pas sa haine, ses sentiments à lui étaient beaucoup plus contrastés et incertains envers le chef suprême de l’Ordre. De l’amertume entremêlée de restes d’affection et d’admiration, voilà ce qui pouvait décrire le mieux ce qu’il ressentait.

Car l’homme qui se tenait devant lui, le chef de l’organisation contre laquelle il luttait depuis qu’il avait déserté les rangs de l’Ordre… était aussi l’homme qui l’avait plus ou moins élevé, qui lui avait appris tout ce qu’il savait et dont il était autrefois l’élève favori…

Après plus de deux ans d’absence, il se retrouvait de nouveau face à Alexei Dinoia, l’actuel Hiérophante de l’Ordre…

« Bonsoir Flynn, cela faisait longtemps. Je suis content de te revoir après toutes ces années. Comment te portes-tu ? Je me suis souvent inquiété pour toi. » demanda le Hiérophante d’une voix affable.

Mais le blond garda le silence.

« Tu m’as néanmoins l’air en bonne santé après cette longue errance dans le monde avec ce cher Yuri. » poursuivit Alexei. « Je suis heureux que tu aies enfin décidé de rentrer. »

Puis sa voix se fit plus dure.

« Par contre, je ne sais si je dois te complimenter ou te punir pour cette stupide tentative de fuite que tu viens de faire quelques heures plus tôt même si je dois reconnaître que tu as su tirer parti des circonstances et de ton ingéniosité ! A croire que l’obstination de Yuri Lowell a déteint sur toi ! »

« Ne parlez pas ainsi de lui ! » répliqua Flynn avec colère.

Il y eut un moment de silence. Puis le Hiérophante reprit la conversation.

« Je te l’avouerai Flynn que j’ai été très déçu et affecté par ta trahison quand tu as quitté l’Ordre comme un vulgaire déserteur. Tu as été mon meilleur élève et en terme de talent, il n’y a quasiment personne qui ne t’égale parmi nos plus récentes recrues. Cet imbécile de Cumore a beau dire mais il ne t’arrive pas à la cheville ! Comment as-tu trahir l’Ordre qui était comme ta famille, tes camarades qui étaient comme des frères ? Comment as-tu pu trahir leur confiance, comment as-tu pu me trahir ? »

« Non, vous m’avez trahi le premier en me cachant vos véritables intentions ! Je vous vouais une immense admiration et vous m’avez trahi quand vous avez fait semblant d’accepter ma décision de ne pas prononcer mes vœux ! » répliqua Flynn. « Et après, Yuri… » ajouta-t-il avant de changer le cours de ses paroles. « Peu m’importe ce que vous m’infligez, je l’ai sans doute mérité. Mais Yuri n’était pas obligé de subir tout ça ! »

« Il t’a détourné de la voie de l’Ordre ! N’est-ce pas un grave péché de sa part qu’il doit expier ? » tonna Alexei avant de reprendre d’un ton plus calme. « Cela étant dit, comment se porte-t-il, ce cher Yuri ? Bien, je l’espère. Quoique d’après les dernières nouvelles que j’ai obtenues, il aurait reçu une vilaine blessure au ventre… »

Flynn pâlit lorsqu’il entendit les mots du Hiérophante avant de s’effondrer par terre. Ô Zehaal, pourvu que Yuri…

« Oh ? Ai-je touché un point sensible ? » remarqua faussement son ancien mentor avant de se rapprocher de lui. « Tes sentiments pour lui étaient donc si forts ? Si tu l’aimais vraiment, tu aurais toi-même mis fin à ses souffrances Flynn. Tu sais ce que tu aurais dû faire, ce que tu peux encore faire. »

Mais le blond se montra incapable de répondre ou de réagir. Alexei se baissa alors et en profita pour l’envelopper dans ses bras comme auparavant pendant son enfance, lorsqu’il était encore un petit garçon.

« Flynn, mon pauvre enfant égaré… » murmura le Hiérophante à son oreille. « Ne t’inquiète pas, je te sauverai de ses griffes ensorcelantes. Tu sais que je t’accueillerai toujours à bras ouverts, si lourds soient tes péchés. Une fois tes fautes expiées, tu pourras reprendre ta vie au sein de l’Ordre, prier et dédier ta vie à Zehaal en restant auprès de moi comme tu l’as toujours souhaité. Et alors, tu redeviendras un gentil garçon obéissant comme tu l’as toujours été avant que tu ne croises le chemin de ce Yuri Lowell. »

Lorsqu’il entendit les derniers mots d’Alexei, Flynn se senti envahi par une immense lassitude et une forte envie de dormir avant qu’il réalise trop tard que son ancien mentor avait profité de leur contact rapproché pour lui jeter un sort. Au moment même où il songea à réagir, ses paupières se refermèrent brutalement et il perdit aussitôt conscience…

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« Je vous l’avais dit qu’il ne reviendrait jamais de son plein gré dans l’Ordre. Ce n’était pourtant pas une mauvaise idée d’essayer de réveiller les vieux souvenirs heureux mais j’aurais été surpris s’il était revenu aussi promptement à cause de ça. »

« Oui, tu avais raison. Il est vraiment trop obstiné. J’aurais préféré qu’il se joigne de lui-même à nos idéaux mais c’était vraiment une utopie que d’espérer cela. Ramène-le dans sa prison et cette fois, qu’il ne s’échappe pas ! Après tout, tu sais très bien que ce garçon est essentiel à nos plans… »

Titre : Sacrifice

Thème Fluri Week 2015 : Viraag : the emotional pain of being separated from a loved one

Disclaimer : Les personnages ne m’appartiennent toujours pas. Crossover avec l’univers d’Hakuoki. L’idée m’est venue en regardant le deuxième film d’Hakuoki où certains événements diffèrent du dessin animé, rendant certains incidents plus riches en émotion.

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Shisengumi… Autrefois l’organisation de samurais la plus grande et redoutée… Maintenant sur son déclin… En examinant l’immense domaine des Aizus, Yuri ne pouvait s’empêcher d’éprouver de l’amertume. Les sabres, fierté des guerriers étaient progressivement remplacés par des armes à feu, nécessitant qu’un minimum de talents pour les manier.

« Yuri, est-ce que tout va bien ? » demanda Karol.

Au moins, le capitaine de la 8^e division était pour ce combat, combat qu’il jugeait absurde mais il n’avait guère le choix. C’était l’unique moyen de faire gagner du temps à Estelle et à Ioder, pour qu’ils puissent tous les deux s’éloigner des horreurs de la guerre. Puis Yuri contempla le jeune garçon qui se tenait à ses côtés. Parfois, il oubliait que depuis cette blessure qui aurait dû être mortelle, celui-ci était devenu un Rasetsu en buvant l’Ochimizu, un breuvage que le shogunat avait ordonné au Shisengumi de développer secrètement à l’aide d’un médecin formé aux pratiques occidentales. Et souvent, il sentait que Karol regrettait la perte de son humanité au prix de sa survie…

L’Ochimizu… Celui qui en buvait développait des capacités surhumaines et pouvait instantanément guérir de blessures récentes mais ses effets secondaires étaient terribles. Il changeait un être humain en Rasetsu, créature avec des cheveux blancs et des yeux rouge sang mais la personne pouvait toujours reprendre son apparence initiale tant qu’elle n’utilisait pas ses capacités de Rasetsu. Le pire était surtout que boire l’Ochimizu revenait à se faire lentement ronger l’esprit avant de sombrer dans une folie meurtrière où la seule vue ou odeur du sang suffisait à transformer l’ancien être humain en bête sans conscience, seulement attiré par le liquide vital. L’autre effet secondaire des Rasetsu était qu’ils ne supportaient guère le soleil. Et surtout, l’organisation avait découvert récemment que la force, la vitesse, la régénération… toutes les capacités des Rasetsu se faisaient aux dépens de leur force vitale et donc de leur espérance de vie qu’ils abrégeaient à chaque fois qu’ils utilisaient leurs talents surnaturels …

Karol n’était pas le seul à avoir bu l’Ochimizu. Avec le déclin progressif du Shisengumi, le vice-commandant Alexei avait confié les dernières fioles de Rasetsu à chaque capitaine de division. Libre à eux de le boire ou non. Comme Flynn…

Flynn, son meilleur ami et le capitaine de la 1ere division. Il avait contracté la tuberculose et avait vu sa condition se dégrader progressivement au fil des mois. Au point de ne plus pouvoir patrouiller dans les rues de Kyoto. Au point de ne plus pouvoir porter une arme et se battre. Alors en désespoir de cause et en maudissant le fait d’être devenu un fardeau, il avait bu l’Ochimizu dans l’espoir de pouvoir se battre à nouveau aux côtés de Yuri. Pendant quelque temps, il alla effectivement mieux mais en réalité, l’Ochimizu n’avait pas comme propriété de guérir les maladies : il avait donc encore la tuberculose. Une nouvelle fois, il s’affaiblit en crachant du sang. Don Whitehouse, chef du Shisengumi, l’avait alors envoyé à Edo pour l’écarter des combats mais son absence pesait sur Yuri.

« Yuri, il faut qu’on y aille. » rappela Karol.

Oui, il était temps de partir au combat. Gagner du temps et payer leur dette aux Aizu. Sans eux, le Shisengumi n’aurait pas été ce qu’il était.

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La guerre faisait rage… Combien de soldats avait-il tué ? Plus d’une vingtaine, peut-être même une cinquantaine. Mais il devait continuer à se battre quoi il arrive malgré l’épuisement. Mais soudain, pendant qu’il abattait un ennemi, un autre sur un toit à proximité allait se jeter sur lui quand un sabre lancé sur lui le transperça à la poitrine, le tuant net. Yuri aperçut alors que c’était Karol qui lui avait sauvé la vie mais le jeune garçon s’effondra brusquement par terre.

« Pourquoi ? Pourquoi as-tu fait cela Karol ? » s’écria Yuri.

Karol releva la tête avec un sourire avant d’émettre un petit rire.

« Héhé ! On dirait que je suis à court de vie. Mes blessures ne se soignent plus… »

C’était vrai. Les blessures d’un Rasetsu se refermaient normalement instantanément mais Yuri pouvait constater que celles de son jeune camarade étaient encore présentes, plaies béantes qui saignaient abondamment. A bout de force, Karol s’affalait par terre et son aîné fut contraint de le retenir dans ses bras pour l’empêcher de tomber. Le jeune garçon murmura d’une voix à peine distincte :

« Ai-je servi à quelque chose Yuri ? Ai-je été utile dans cette bataille ? »

Le brun lui adressa un sourire triste, le serrant dans ses bras.

« Tu as été d’une grande aide Karol. »

A peine prononça-t-il ses paroles qu’il sentit le corps de Karol s’effriter et sous ses yeux horrifiés, bien qu’il y ait déjà assisté à plusieurs reprises à ce genre de phénomène, il se transforma en cendres et en poussière. Pas même un cadavre, des ossements laissés par le défunt pour le pleurer ou lui donner les honneurs funèbres. Karol avait été réduit à néant en instant…

Pendant quelques secondes, Yuri fut incapable de réagir et un soldat ennemi particulièrement audacieux en profita pour tenter de le transpercer de son katana. Le jeune capitaine réagit en une fraction pour éviter le coup mortel et contrattaquer en brandissant son katana mais fort heureusement pour lui, son ennemi arrêta brutalement son mouvement avant de s’effondrer par terre, le ventre transpercé par la pointe d’un sabre. Une voix qui lui était fortement familière s’éleva alors, à la fois sérieuse et sarcastique.

« Yuri, tourner le dos à un ennemi et te faire surprendre ainsi est l’une des choses les plus stupides que je t’aurais vu faire ! »

Evidemment, Yuri reconnut immédiatement la personne qui tenait à présent devant elle. Il n’en crut pas ses yeux.

« Flynn ! Mais qu’est-ce que tu fiches ici ? Je te croyais à Edo ! »

Oui, c’était bien Flynn, la personne la plus proche de lui qu’il croyait être en train de se reposer de sa maladie à Edo, qui se trouvait là, dans le domaine des Aizu, dans ce combat perdu d’avance, ne servant qu’à gagner du temps pour qu’Estelle et Ioder puissent s’enfuir. Son ami avait revêtu son apparence de Rasetsu avec ses cheveux blancs et ses yeux rouge sang, le fixant avec des yeux inquiets, ce qui rassura Yuri. Au moins, il n’avait pas encore cédé à la folie meurtrière, effet secondaire de ceux qui avaient bu à l’Ochimizu. Il avait conservé son humanité.

Les canons ennemis tiraient autour d’eux, ravageant les bâtiments aux alentours mais les deux capitaines se tenaient face à face pendant que résonnaient les coups des armes à feu.

« J’ai entendu parler de cette offensive et je savais que je t’y trouverai. Tu t’es toujours senti en dette envers les Aizu alors j’étais certain de t’y trouver. » répondit Flynn.

« C’est tout ? Juste pour ça ? Tu as la tuberculose Flynn ! Ton corps est malade et tu es à peine capable de porter ton sabre ! Si tu crois que je n’ai pas remarqué ton subterfuge… »

Les yeux perçants de Yuri avaient remarqué que pour maintenir son sabre, il avait accroché la garde de sa lame à l’aide de bandages autour de son poignet. Le visage de Flynn s’assombrit et sa voix s’éleva, en colère :

« Tais-toi ! Ne me considère pas comme un fardeau à cause de ma maladie ! Je peux encore me battre et t’aider dans cette bataille alors cesse de… »

Il soudain interrompu quand il entendit une nouvelle troupe s’approcher d’eux, prêt visiblement à en découdre, fort de leur supériorité numérique. Ils étaient au moins une trentaine.

Ils n’eurent même pas besoin de concerter pour commencer à combattre ensemble. Comme au bon vieux temps, quand le Shisengumi commençait à s’élever vers son apogée. Dos à dos, ils toisaient leurs ennemis, leur faisant bravement face, avant de s’élancer pour l’affrontement. Ils ne se gênaient pas, leur combinaison était parfaite comme s’ils exécutaient une danse mortelle avec leurs lames, tellement été répétée maintes fois qu’elle leur devenait naturelle, la réalisant sans réfléchir, les mouvements mémorisés dans leurs corps. Leur coordination était totale, chacun tirant profit des atouts de l’autre tout en se protégeant mutuellement, sans même se parler ou se regarder tellement ils se connaissaient par cœur. Au final, tous leurs adversaires furent décimés.

Toutefois, à peine son dernier soldat ennemi vaincu, Flynn s’arrêta soudain et se mit à cracher du sang. Les yeux gris de Yuri s’écarquillèrent :

« Flynn, est-ce que tout va bien ? » s’écria-t-il en accourant vers son ami.

Le Rasetsu lui adressa alors un sourire qui se voulait rassurant.

« Ne t’inquiète pas. Ce n’est rien. Je ne peux pas me permettre de m’allonger. »

Une seconde quinte de toux sanglante se manifesta avant que le capitaine de la 1^ère division du Shisengumi essuie le sang avec le revers de sa main.

« Yuri… Quoi qu’il arrive, maintiens ta garde et évite tes habituelles imprudences. Ce n’est pas digne du capitaine de la 3^e division du Shisengumi. »

« Pff ! Et voilà, je m’en doutais. Toujours à me faire la morale. Même maintenant, tu ne changes pas Flynn. » répliqua son ami.

Son interlocuteur se mit à rire.

« Cela indique à quel point je tiens à une personne aussi indisciplinée, impertinente, obstinée, si peu à cheval avec les règlements et qui ne cesse de provoquer chaos et dégâts alors qu’il est censé faire régner l’ordre. Dans tout le Shisengumi, tu es mon ami le plus précieux Yuri. Et puis… »

Il se tut pendant une fraction de secondes avant de secouer tristement la tête. Peut-être allait-il ajouter autre chose mais des pas retentirent et dans une large rue, de nouveaux soldats ennemis déboulèrent.

Yuri se planta devant leurs adversaires et se mit en garde avec un sourire moqueur.

« Flynn, il y a de nouveaux ennemis qui se montrent ! »

Il s’attendait à une réplique cinglante de la part de son meilleur ami mais seul le silence se fit entendre. Interloqué par cette absence de réponse, Yuri se retourna.

« Flynn ? »

Mais lorsqu’il découvrit le spectacle qui se présentait devant lui, les yeux gris de Yuri s’écarquillèrent avec effarement…

Il n’y plus aucune trace de Flynn à l’endroit où il se tenait encore quelques secondes plus tôt… A sa place, se tenait son sabre dont la garde était recouverte de bandages blancs. L’arme était plantée dans le sol, recouvert de cendres et de poussière…

Alors Yuri comprit. Tout comme Karol, Flynn avait épuisé son espérance de vie et avait disparu en ne laissant aucun corps…

Sans le vouloir, des larmes coulèrent sans discontinuer sur les joues du capitaine de la 3^e division du Shisengumi pendant qu’il sentait son âme et son cœur se déchirer. Pourquoi ? Pourquoi éprouvait-il de tels regrets ? Pourquoi n’avait-il pas avoué à Flynn que les sentiments qu’il ressentait pour lui étaient devenus plus profonds que leur complice amitié ? Le brun songeait douloureusement  à toutes ces occasions manquées où ils étaient tous les deux seuls et où il aurait pu lui dire toute la vérité. Mais maintenant, c’était trop tard. Plus jamais il ne pourrait admettre à Flynn à quel point il l’aimait…

Cependant, en face, l’ennemi continuait son avancée sans se laisser émouvoir. Une véritable légion. Au moins cinquante personnes, sans compter les autres troupes autour et les artilleurs. Et Yuri était seul. Si certains de ses hommes avaient survécu, il ne les aperçut pas autour de lui.

Alors il sortit de l’intérieur de son manteau l’arme secrète du Shisengumi confié à chaque capitaine du Shisengumi : l’Ochimizu, ce breuvage qui, en échange d’une attaque, d’une vitesse et d’une régénération surnaturelle, transformait celui qui en buvait en Rasetsu, c’est-à-dire en une créature qui n’était plus humaine…

Mais à quoi vivre en tant qu’être humain maintenant que Flynn n’était plus ? Que Karol et tant d’autres de leurs camarades avaient perdu leur vie dans cette absurde guerre ?

Sans plus d’hésitation, il déboucha sa fiole et but d’une traite l’Ochimizu… Il ne tarda pas à en ressentir les effets et vit ses longs cheveux noirs devenirs blancs pendant ses yeux gris devaient désormais prendre une couleur rouge sang. Il jeta un dernier regard au sabre de Flynn avant de le saisir dans sa main droite et de brandir fièrement ses deux lames vers l’ennemi, la sienne et celle de l’être qu’il avait tant aimé. C’était une bataille perdue d’avance, il le savait bien, mais il devait accomplir son devoir jusqu’au bout. Pour Flynn, Karol et tous les autres qui étaient morts.

« Capitaine de la 3^e division du Shisengumi, Yuri Lowell. Ramenez-vous qu’on en finisse une fois pour toute ! » hurla-t-il.

Puis il s’élança seul contre toute une armée… Il était conscient qu’il ne s’en sortirait pas vivant…